说起美国的大学联盟，最耳熟能详的那一定是Ivy League（常春藤联盟）。但是可能很少有人知道，高校联盟这个概念并不是常春藤的独家专利，还有许多非常优秀的联盟值得我们去了解，比如今天我们要着重介绍的NESCAC（新英格兰十小联盟）。
NESCAC全称是NewEngland Small College Athletic Conference，由美国东北部11所著名私立文理学院组成。Tufts由于在1970年后才转为研究性综合大学，在NESCAC创立时也是以文理学院的身份加入的)。得益于其成员在美国拥有不亚于常春藤的影响力，常常被被人们誉为The Little Ivies(小常春藤)。这11所学校是Amherst College(阿默斯特学院)、Bates College(贝茨学院)、Bowdoin College(鲍登学院)、Colby College(科尔比学院)、Connecticut College(康涅狄格学院)、Hamilton College(汉密尔顿学院)、Middlebury College(明德学院)、Tufts University(塔夫茨大学)、Trinity College(三一学院)、Wesleyan University(卫斯理安大学)和Williams College(威廉姆斯学院)。
如果说Ivy League是综合性大学的超强联盟，那么NESCAC也当仁不让地代表了文理学院的最高水平，旗下所有11所学院在2016年US News&World Report（美国新闻与世界报道）和Forbes（福布斯）大学排名中均入围前15%。
让大家比较意外的是，虽然这些学院学术水平都异常出众，但和常春藤一样，NESCAC也是一个体育联盟。回顾历史不难发现，原来早在1870年，贝茨学院、鲍登学院和科尔比学院就在NCAA第三级别橄榄球项目中是宿敌。而在1899年，阿默斯特、卫斯理安和威廉姆斯大学也作为“三角联盟”在各项体育中拼的你死我活。由于崇尚体育精神，秉持“独乐乐不如众乐乐”的观念，阿默斯特、鲍登、卫斯理安和威廉姆斯学院在1955年达成了一个协议，决定合并成一个联盟。
随后在1971年，贝茨，科比，汉密尔顿，明德，三一学院，塔夫茨和联合学院（Union College）也纷纷加入，于是NESCAC联盟正式成立。由于联合学院于1977年退出，康涅狄格学院在1982年作为最后一员填补了空缺，十一个成员名单延续至今。
与常春藤联盟的NCAA一级联盟不同，NESCAC由于人数规模限制被分配在NCAA第三联盟。但值得一提的是，它的一些成员坐拥全世界文理学院的最大捐款额，光威廉姆斯学院的校友捐款就高达23亿美元。
除了它的来历，我也想借此机会分享一些关于NESCAC的文化。即便在今天，文理学院一般都是白人上层社会的代名词，更不用说在一百多年前的美国，就读的大多数是精英阶层或是家境夯实的富人，从光是在NESCAC就产生了四位美国总统这点也不难看出。
在这些学院里主导的体育更是形象地反映了传统上层社会在新英格兰地区的休闲活动，比如马术、帆船、狩猎、击剑、划船、曲棍球、网球、壁球、高尔夫等。比较有趣的是，近几年红遍全世界时尚圈的preppy学院风其实也很早就在NESCAC被学生广泛接纳，像L.L. Bean, Pantagonia, Canada Goose, Ralph Lauren, Brooks Brothers已经成为学员衣橱中的日常必需品。
不过话说回来，虽然这些文理学院一开始代表的是白人安格鲁撒克逊新教的精英阶级，随着社会发展它们也在努力让学生群体变得更加多元化，相比综合性研究大学，文理学院给奖学金和助学金会慷慨很多，已经成功吸引了大量在各领域世界顶尖的人才。如果你喜欢小班化教育、学术研究，又对东北部文化非常感兴趣，那么NESCAC应该成为你奋斗的目标！
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