1968年，美国波音公司推出了747型客机，这个比它之前任何客机大两倍半的巨型喷气机改变了我们的航空旅行，泛美航空集团总裁Juan Trippe曾这样评价道：747是维护和平的“伟大武器”，因为它将连接世界并使人们团结在一起。
但事实却证明，空军还有其他想法。据美联社报道：这些曾被FBI加密的机密文件，详细说明了1973年，美国空军计划将747型客机变成“空中航母”，一旦计划实现，美国驻扎在世界各地“空中航母”将使空中力量在短短几个小时内到达任何地方。
听起来是不是很疯狂？但美国空中航母的构想，却并非不切实际，因为空中航母，曾被设计使用过。
1930年，世界第一艘“空中航母”，承载着F9C雀鹰战斗机的USS阿克伦号（ZRS-4）飞艇正式服役，它配有60名艇员，由8挺机枪保护，是美国海军为远程侦察而设计，与常规飞艇不同，阿克伦号配有内部机库，在飞行时，阿克伦号下方的吊架将展开并回收战斗机，这些战斗机扩大了飞艇的侦查范围，甚至可以为它保驾护航。
1933年4月4日，随着阿克伦号在一场雷暴中被摧毁，以飞艇充当空中航母的想法失败，但这无法终止美国空军对空中航母的幻想。
1948年，以轰炸机为载体，充当空中航母的B-36“和平制造者”横空出世，美国空军计划将世界上最小的喷气式战斗机XF-85容纳在B-36轰炸机的弹舱内，但结果却不尽人意。因为XF-85喷气机在对接时对气流非常敏感，一旦对接失败，迎接的将会是失重状态下的机毁人亡，由于对接成功率太低，因此这项方案不久就被军方废除。
1973年，随着747客机的出现，美国空军重新审视空中航母想法，因为747客机不仅足够大，而且有力。那么，能不能以它为载体，部署回收战斗机呢？很快，美国空军委托波音公司研究这个概念，而波音公司也不辱使命，很快就设计出了747型空中航母原稿。
波音公司计划在747的加压舱内放置10架战机，且每个战机都由顶部传送系统半垂在空中，在要执行任务时，将战机通过悬臂放出，一旦战机任务完成，747就会将它们回收回机舱内，飞行员可以在飞机加油和重新加油的情况下休息甚至睡觉。
而747ACC（Airborne aircraft carrier机载航空母舰）不仅可以携带燃料、武器、备件，甚至还可容纳44名机组人员，其中包括12名747ACC操作员，14名战机飞行员以及18名后勤人员。
但这项方案的可行性却并非取决于747而是战斗机，如何将战机缩小以放置在747机舱内？波音公司计划研究这翼展刚好5米且重量是传统战斗机的三分之一的微型战斗机，同时，这些微型战斗机也将配备一对20毫米枪炮，并且可以安装空空导弹，波音公司对此信心十足。
但随着747ACC概念的实施，美国空军却放弃了建造747空中航母的想法，因为随着1960年-1970年的空军的快速发展，747ACC与微型战斗机已被美国空军证明是一个“死胡同”，因此美国空军终止了747ACC的研发。但这却并不代表美国已放弃“空中航母”的想法。
2020年8月26日，美国Dynetics公司宣布，与美国国防高等研究计划署DARPA合作研发的X-62A “小精灵”无人机，测试第2架原型机与机载回收系统圆满成功，未来有望使用C-130运输机为载体，成为新一代空中航母。