新一年的H-1B申请季已经开始，不少F-1学生没有回国，而是待在美国直接申请然后等到10月开始工作，哪些情况必须回国办H-1B签证，哪些情况又可以直接留在美国不必回国呢？这牵涉到 F-1外籍学生实习(Optional Practical Training, OPT)和F-1转H-1B的身份空档(Cap-Gap)问题，这都是F-1学生非常关心的问题。针对一系列疑问，我们总结了一些回答如下，与读者分享：
1. “身份空档”(Cap-Gap)是什么？
学生申请由F-1身份转为H-1B身份，H-1B申请正在审理中(Pending)或已获准，但学习或OPT已结束不能再维持F-1身份，而此时又不到可以用H-1B身份开始工作之日，这段时间就是“身份空档(Cap-Gap)”期。现行的移民法允许此类学生在此期间继续保持学生身份。这就是填补“身份空档”，即：符合资格的学生未延期F-1身份，法律为填补F-1身份到期日与H-1B身份开始日所产生的“空档”提供了一条途径。
2. 哪些人可适用身份空档(Cap-Gap)？
现行法律允许符合条件的F-1学生在身份空档期保留F-1身份。学生应满足的条件包括如下：
及时递交H-1B申请 (指境内改变身份程序，而非境外领事馆程序)。这是指在移民局接受H-1B申请(每年的4月1日开始)、且F-1学生的身份有效期内(Duration of Status, D/S)(包括在校学习期间、完成学业后的实习期间及60天的宽限期间)递交的H-1B申请。
一旦及时递交了H-1B申请，请求在10月1日改变成为H-1B身份，那么有效身份将自动延期至对H-1B申请审理程序结束。若该学生的H-1B申请获准，那么其有效身份将延期至9月30日，若该学生的H-1B申请被拒绝，那么从收到拒绝通知之日或学生身份到期之日(以日期较后者为准)起，还有60天的宽限期(grace period)准备离开美国。因此，强烈建议学生在身份空档延期期间，与为自己递交申请的雇主保持密切联系，了解H-1B申请的进展情况。
3. 符合身份空档的学生如何获得延期证明？
学生应携带及时递交H-1B申请的证明，如申请副本及快递或挂号信的收据，到指定校方负责人(Designated School Official, DSO)处，该负责人会签发一份新的I-20表，显示F-1身份继续，获得H-1B身份空档的自动延期。
4. 符合身份空档，但之后的H-1B申请被拒绝，还可以有60天的宽限期吗？
有自动身份延期的F-1学生，若H-1B申请被拒绝，那么从收到拒绝通知之日起，还有60天的宽限期准备离开美国。
提醒：若改变身份申请是因发现F-1学生有违反身份、诈欺或虚伪陈述而遭到拒绝或撤销，则不适用60天的宽限期便不适用了，这样的学生必须马上离开美国。
5. 身份空档期间，学生可否出国旅行，并以F-1身份再次入境？
不能，如果学生在身份空档期间离开美国，就不得以F-1身份再次入境，必须从境外使领馆申请H-1B签证，以H-1B身份再次入境。由于工作开始的时间为10月1日，所以学生应该据此调整自己的出行计划。
6. 若实习(Post-completion OPT)到期，但在宽限期(Grace Period)内递交了受名额限制的H-1B申请，F-1身份可以延期，实习亦可延期吗？
F-1学生在60天的宽限期中是不允许工作的。故此，若为进入60天宽限期的学生递交受名额限制的H-1B申请，那么该生的F-1身份将获得自动延期，但不会获得工作许可(由于该生在递交H-1B申请时不允许工作，所以更遑论工作许可延期，即实习不可延期)。
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7. 实习中90天的“失业”限制是否也适用于身份空档(Cap-Gap)呢？
适用。最初获准的完成学业后实习中90天的“失业”限制在身份空档延期时继续有效。
8. “STEM实习延期”是什么？
学生若获得指定学位计划表(STEM Designated Degree Program List)中所包含的科学﹑技术﹑工程或数学(Science, Technology, Engineering and Mathematics, STEM)学位、受雇于在电子查证(E-Verify)登记的雇主，完成与学位后可获得24个月的实习，那么可在原本12个月的实习期后，在申请延长17个月的实习期。更多关于STEM实习延期的信息，请登录学生和交流访问者项目(Student and Exchange Visitor Program, SEVIS)网站查询：www.ice.gov/sevis
9. 在身份空档期间，可否申请STEM实习延期？
可以。但是提醒此类申请可能无法在身份空档到期时(如果H-1B申请被拒绝)立即提出，学生已进入60天的宽限期，准备离开美国。
10. 若学生在更改SEVIS未决期间，找到一份新的H-1B工作，可否凭之前获准的工作证(EAD)继续工作？
符合下列四条，学生在更改SEVIS资料未决期间，找到一份新的H-1B工作，可凭之前获准的工作证(EAD)继续工作：
A. 前任H-1B雇主及时撤消了H-1B申请
B. 新工作与学生的实习相
C. 实习期未到期
D. 指定校方负责人已请求更改SEVIS数据
提醒：若学生递交了I-539恢复学生身份申请，那么在申请获准前，该学生不得上学或工作。
11. 若H-1B获准，但在实习期内被H-1B雇主解雇，而其工作证尚未到期，该学生可否恢复到实习期？
只要移民局在H-1B生效日之前收到雇主撤销申请的请求，该学生就可恢复到OPT。一旦申请撤销，学生必须发一份移民局撤销申请的确认信给校方负责人。届时该负责人会与SEVIS联系，更改SEVIS数据。若移民局未能在H-1B生效日之前收到雇主的撤销申请，那么学生则需要递交I-539恢复学生身份申请，并等到申请批准，方能再开始工作。
12. 在申请更改OPT截止日的审理期间，学生的F-1身份是否仍然有效？
若在10月1日前撤销H-1B申请，那么该学生的F-1身份仍然有效。反之，学生的F-1身份失效，必须申请恢复学生身份或离开美国。
在实习与身份空档这两个问题上，不少人都是实际遇到问题才赶忙寻求律师或资深顾问的帮助，建议大家，在关乎身份的问题上最好还是未雨绸缪，以免遇上问题手忙脚乱。
另外，移民局宣布暂停今年H-1B申请加急处理(Premium Processing)，仅针对受年度名额限制的申请，即需要抽签的申请。如果申请人符合特殊情况，还是可以提交加速H-1B申请(Expedited Processing)。Cap-Gap对学生而言就更为重要了。
文章来源：Tsang & Associates臧迪凯联合律所
