当我们细数这些天赐瑰宝，并无意带你驻足于世界各地珠宝商铺的橱窗，而是想要娓娓道来琥珀那些被大自然缄封上亿年的秘密。随着科考手段的进步，琥珀中发现的史前物种名单越来越长，解锁的姿势也越来越千奇百怪。今天小编为大家盘点了那些存在于琥珀中的世界动物之最，让我们看看荣登榜单的都是哪些了不起的大咖， 没准他们中的谁就是当今灵长类的始祖。
最漫长的时光螺旋
Photograph by Marc DeVille
这只现存于琥珀中世界上最古老的螺，形成于距今约1亿2500万年前。它被发现于上世纪90年代的黎巴嫩，与现代欧洲及中东地区的森林中栖居的蜗牛非常相似 。当地出产的琥珀中保存的螺类相对来非常罕见，迄今只有极少数的标本。
最恒久的……爱？
Photograph by Marc DeVille
《法国科学院报告》发布的一篇研究声称，这两只1亿2500万岁的蚊子，大概有幸成为了动物世界保存至今最古老的……正在交尾的一对儿。听上去让人挺不是滋味，但是不知道为啥看起来还有点小浪漫。
隔夜最长的剩菜？
Photograph by courtesy George Poinar, Jr
这只爬行动物的爪子，来自于当今世界上最古老的的壁虎标本。鳞片和脚趾上的粘性纤毛依然清晰可见，正是这种自远古进化而来的构造使得现代的壁虎能够在光滑的表面上爬行。然而，除了爪子，这只可怜的爬行动物余下的部分都不见了，研究者表示它可能是某只恐龙吃剩下的午餐。
饱餐一顿之后的最强暴击
Photograph from European Pressphoto Agency
这只静卧的小虫看上去和一只普通的苍蝇没什么区别，但事实上，这只琥珀包裹的小虫已经3900万岁了，是世界上已知的最古老、体积最大的雄性捻翅成虫。这种昆虫寄生在其他昆虫的内脏中，因此很少能留下单独的标本。然而这只小虫怕不是从被吃净内脏的宿主体内饱餐一顿过后钻出来就被当头扔了一颗树脂手榴弹。
最老牌的吸血鬼
Photograph by courtesy George Poinar, Jr
树脂，这个一秒终结得意虫生的杀手名号怕是坐实了。接下来这位看似不起眼，却是这个梗的集大成者——世界上最古老的，也是唯一的蝠蝇标本，被保存在一枚产于多明尼加共和国的距今约2000到3000万年的琥珀中，它表明蝠蝇待在地球上的时间最起码是蝙蝠的一半，大约出现于距今5000万年前。蝠蝇只以蝙蝠血为食，值得一提的是，它们只有在寻找配偶的时候才会离开宿主，这极有可能是这哥们儿被卷进琥珀前正盘算做的事儿。
最苦逼的一天成了苦逼的永恒
Photograph by Image courtesy Enrique Peñalver
这个琥珀中的标本向我们展示了粘附在昆虫尾部纤毛上的微小种子颗粒。这枚产于西班牙北部距今1亿1千万年前的琥珀是迄今为止能够追溯到最早的昆虫授粉的证据。所以早在蜜蜂出现以前，1亿多年前的心机植物们就在差遣昆虫帮他们做传播种子的苦差事。有趣的是，这些琥珀中的种子来源于一颗银杏树，但——银杏~银杏~她并不开花！
漫长的进化使得这些被动授粉者成为花朵的专属使者之前，牧草虫就是地质史上最早的授粉群体之一了。科学家在这只牧草虫身上发现了上百粒花粉，它们身上特殊的纤毛就仿佛为了收集花粉而生的一样稠密细碎，可以说非常容易拈花惹草，给自己招揽一身麻烦了。
最早的恐龙长着羽毛？
Photograph by 邢立达（LIDA XING）
这些历经了9900万年依旧清晰完好的羽毛，仿佛昨天才掉落一样。你以为它们来自鸟类？而事实上它们来自恐龙。
Photograph by O. Louis Mazzatenta
中国最早发现了第一只长有羽毛的恐龙——1亿2500万年前的原始中华龙鸟。
琥珀中发现的恐龙羽毛颠覆了一直以来科学界关于鸟类祖先生活在树上的假设。因为这些远古的羽毛结构无法飞行，可能是用于炫耀。
Photograph by R.C. McKellar
这张照片展示了迄今为止第一块在琥珀中发现的长着羽毛的恐龙肢体标本，它是活在距今大约1亿年前的恐龙的一截尾巴。这截断尾还有着它的小伙伴——两只生存在白垩纪的蚂蚁。
而就在上周末，这个史前最闪亮的卡司阵容又迎来了一位崭新的成员——迄今为止琥珀中发现的发育程度最高的恐龙时代鸟类！
2月2日，中加美等国的古生物学家在北京宣布，由中国地质大学（北京）邢立达副教授带领的科考团队在一枚距今约一亿年的白垩纪琥珀中发现了一只近乎完整的、具备完全飞行能力的小鸟。
Photograph by R.C. McKellar
所以……这一团是啥？
说好的小鸟呢？
小编也没法指出来哪里是爪子哪是翅膀，
还是让CT扫描片来说话吧。
Photograph by Ming Bai
等等，为什么它看上去像是被拍扁了一样？
根据琥珀杀手的印象，你可能开始想象这只小鸟生前最后一秒经历过什么了。
而事实上，这枚琥珀是在形成之后被自然剥蚀和人工抛光成薄薄一片的，这导致小鸟被从身体的正面“削了一刀”，所以只剩下扁扁的一层。邢立达博士表示，尽管这致使小鸟损失了一部分皮肉，但却使得其内部骨骼与软组织的暴露得非常充分，给了科研人员史无前例的清晰观察其内部构造的机会。
Photograph by R.C. McKellar
细部特征放大，我们可以清晰地看到小鸟颅骨与胸腔剥蚀面的纹理。
另外，这只琥珀中小鸟的身体周围布满了微尘与木屑，科学家们据此推测它形成于森林的地表或近地面。而且有个安抚人心的消息是，根据小鸟内脏的腐蚀情况推断，这只鸟儿不大可能是在生前被卷进琥珀的。因此担心鸟儿被树脂拍扁或者活埋的小天使们可以松一口气了。
Illustration by Cheung Chung Tat
这枚琥珀发现于缅甸北部。与前文提到的恐龙尾巴产自同一地带，在过去的几年间，这一带曾不断地产生振奋人心的发现。
Photograph by Mo Li
缅甸北部克钦邦胡康谷地是著名的白垩纪时期化石琥珀高产地区。
这里的发现中包括一只完整封存在琥珀中，距今一亿年左右的刚刚孵化的雏鸟。这也是迄今最完整的琥珀标本。但不同于刚刚发现的这只发育完备的小鸟，这副标本中的羽毛结构表明它尚且不具备飞行能力。
Photograph by Ming Bai
这里甚至还出土了恐龙身上的虱子！
Photograph by E. Peñalver
尽管胡康谷地出产的的缅甸琥珀几乎囊括了白垩纪时期最丰富多样的动植物标本，但它们中的很大一部分却被作为珠宝饰品去开采和加工，流入奢侈品市场和私人收藏家手中。
Photograph by Brendan Hoffman
有着 “科学界黄金”的美誉的琥珀，珠宝市场对它的追捧不亚于真正的黄金。
膨胀的需求刺激下，琥珀的过度开采也给一些国家和地区的生态环境造成了破坏，大片植被因为工业化的琥珀采集而被毁。
Photograph by Brendan Hoffman, National Geographic
在乌克兰的一处森林地带，遍布着开采琥珀遗留下的深坑，放眼望去裸露的土地满目疮痍。
Photograph by Brendan Hoffman, National Geographic
一位乌克兰妇女在伤痕累累的土地上寻找琥珀。尽管政府已经出台法令限制规模化的琥珀挖掘，但对于当地村民来说，捡拾零星的琥珀仍是他们难以舍弃的收入来源。
流入收藏品之列的琥珀标本在交易中价格可以高达50万美金，往往超过科研者个人或独立科考团队所能担负的成本。而国家地理学会则为此提供了资金支持，旨在使得这些琥珀的科研价值得以最大程度地被发掘，成为全人类的福祉和财富。
中国地质大学（北京）副教授，著名古生物学者邢立达博士，也是国家地理学会赞助的科学家之一。邢博士带领的中外科考团队先后在缅甸胡康谷发现了琥珀中的恐龙尾、雏鸟和本次完整的古鸟标本。
我们期待这些天赐瑰宝帮助我们更好地认识哺育我们的自然、认识进化的宏伟历程。
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