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根据泰勒和弗朗西斯集团的新闻报道,科学家们确认了有着鹰鼻、鸭嘴、马面、波浪唇的新物种,它是一种恐龙,名叫Aquilarhinus palimentus。
据了解,Aquila在拉丁语中是鹰,rhinos为鼻子,palimentus为铲形下颌,所以连在一起就是拥有铲形下颌鹰鼻恐龙(eagle-like nose wide lower jaw)。它属于鸭嘴龙的一种但它更为原始,可能隐藏着鹰鼻鸭嘴如何演化而来的线索和证据。目前,它还没有中文名称,暂时称为鹰鼻鸭嘴龙。
据KHOU11报道,美国德克萨斯州大弯国家公园(Big Bend National Park)是这种“怪物恐龙”的栖息地,从20世纪80年代起,科学家就在这里陆陆续续发现了许多特别的头骨化石,这些化石实在是太与众不同了,以至于一直以来都无法定性,直到最近科学家才下定决心,对化石进行了详细的样本分析,并将论文发表在《系统古生物学》(Systematic Palaeontology)杂志上。
20世纪80年代,科学家Tom Lehman还是德州科技大学的研究生,负责研究拉特尔蛇山(Rattle Snake Mountain)的岩层。正是在那里,他发现了被压在一起的严重风化的骨头,但却无法识别。到了90年代,研究揭示,拥有拱形鼻嵴(an arched nasal crest)的恐龙是鸭嘴龙Gryposaurus的另一种,经过多年时间来确定化石骨骼,并进行广泛的分析,直到最近研究人员才确定“新”发现的鸭嘴龙物种实际上是其家族中的祖先之一,比鸭嘴龙Gryposaurus和两个主要的鸭嘴恐龙更原始。
研究主要负责人,西班牙巴塞罗那加泰罗尼亚古生物学研究所(Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont)的阿尔伯特·普里埃托·马奎斯(Albert Prieto-Márquez)认为,鹰鼻鸭嘴龙特殊的生存环境使其下颌演化出特殊的样貌,那时大弯国家公园一带分布着大片的沼泽,想从河床底部泥泞的土壤中挖出植被,只有锯齿状的工具才能派上用场,推断该群体很可能始于美国东南部地区。鸭嘴的用途解释完了,但鹰鼻是如何演化而来的呢?用途又是什么,科学家尚未对此解释。
目前,鹰鼻鸭嘴龙Aquilarhinus palimentus标本存放于德克萨斯大学奥斯汀分校(Texas Vertebrate Paleontology Collections)。
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