纪念“乒乓外交”50周年，2021年来休斯敦看世乒赛决赛！

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4月22日，在布达佩斯举行的国际乒联年度代表大会上，围绕2021年和2022年世界乒乓球锦标赛决赛的主办地，在经过投票表决后，最终美国休斯顿和中国成都分别战胜各自的竞争对手，成功获得主办权。

一方面，休斯顿的赛事将是世乒赛自创办以来在美洲国家举行的首次决赛；另一方面，这场赛事具有重大的象征意义，在美中“乒乓外交”即将迎来50周年纪念的时刻，人们希望，这一赛事能促进这两个国家间进一步的合作与交流。

自1939年埃及开罗获得过一次主办权以来，在此后80年的历史里，世乒赛决赛一直都是在亚洲或欧洲国家举行。在此次竞争中，休斯敦得到了美国乒乓球协会和美国奥委会的支持，并最终战胜了对手摩洛哥。与此同时，成都也战胜了日本和葡萄牙，得到了2022年的决赛主办权。

在得知投票结果后，中、美两国代表团在布达佩斯的国际乒联大会会场上欢呼（国际乒联网站截图）

美国乒乓球协会主席克里博斯（Anne Cribbs）在向国际乒乓球联合会（ITTF）和各国乒乓球协会的一封致辞中表示，“2021年是美国与中华人民共和国’乒乓外交’50周年，能以美国首次主办的ITTF世锦赛来纪念我们体育史上这一重大事件，将是我们巨大的荣幸。” 休斯顿市长特纳（Sylvester Turner）也表示：“将世乒赛带到全美最多元化和最热情好客的城市，没有什么方式能比这更好的来庆祝这两个伟大国家之间50年的外交关系了。”

2021年是美国乒乓球队前往中国进行友谊赛的50周年纪念。发生在1971年的那段佳话被称为“乒乓外交”，其起源于中国球员庄则栋与美国球员科恩在日本名古屋第31届世界乒乓球锦标赛场外的一次偶遇。后来，中国政府决定邀请美国乒乓球队访华，并有了美国回请中国乒乓球队访美，人们至今还记得那句经典名言：“友谊笫一、比赛笫二”。这一事件促使美中两国关系解冻，并为尼克松总统1972年访问北京铺平了道路。而且，美中关系的向前发展，最终改变了此后的世界格局。