Happy Mother’s Day
59岁的德州护士安东妮亚.维欧利(Anthonia Nwaorie)积攒多年,好不容易存了数万元,打算在她出生的奈及利亚开设诊所。去年10月,她准备从休士顿的布希国际机场搭机飞回祖国,却碰上噩梦。
维欧利在随身行李放了3万7000多元,皮包有4000元,都是现金,分别置入不同信封,其中一些钱打算接济生病或衰老的家人。她在托运行李打包了医疗用品和非处方药,计画用来提供免费基本医疗,发给任何需要的人。
从2014年起,维欧利每年回奈及利亚,向家乡民众提供免费基本医疗和非处方药,并检查孕妇。她希望能扩大照护,设立一个有医生的永久诊所,维欧利的父亲已为她买地,她打算向当地政府申请许可,并采购建材。
但是这次,维欧利并未回到奈及利亚。就在她要登机前,「海关与边境保护局」(CBP)的探员拦住她质问:「你带这些钱要给多少人?你和多少人一起搭机?你住在美国多久?」
维欧利解释说,她是合法赚钱,一个人旅行,1994年成为美国公民。她出示护照,以为探员质疑她的身分是否合法。她被带到一个房间接受搜查,行李也被搜,然后4万1377元被没收。
维欧利当时吓得全身僵硬,被当作罪犯对待使她感到备受羞辱。探员说,这就是把钱走私到国外。
六个月后,海关还未把钱还给她。虽然德州南区联邦检察官办公室并未对维欧利展开民事资产没收,或是提出刑事指控。她的违规是旅行前,未向海关申报这笔钱。
海关网站指出,带出国的金额没有限制,但是旅客携带款项若高于1万元,就必须申报。维欧利说,她不知道这条规定。
海关今年4月告诉维欧利,他们愿把钱还给她,但有个条件:她须放弃控告联邦政府的权利。维欧利的律师称,此举违反她的权利,决定提告。
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