如果你注意最新的饮食趋势，就会知道2018年以植物为主的饮食将成风尚，但是美国人今年食用的肉量将创新高。
农业部指出，平均每人将吃下222.2磅的红肉和鸡肉，刷新2004年的纪录。同时，由于穀物饲料更便宜，畜牧业者纷纷增加饲养动物，国内肉品产量将首次超过1000亿磅。
此外，蛋的需求今年也达新高，包括乳酪和牛奶的乳制品也愈来愈受欢迎。食物业顾问波塔拉丁（David Portalatin）指出，审视消费者想吃更多的食物，可看出蛋白质名列榜首。
肉品，每天10盎司下肚
很多美国人避免碳水化合物，而改为多吃蛋白质，虽然可能因吃下过多肉、蛋和乳制品，而抵销蛋白质的健康益处。政府建议成人每日摄取5到6.5盎司的蛋白质，但是农业部的预测显示，今年每个美国人平均每天将吃下几达10盎司的红肉和鸡肉。
与2007年到2014年的情况比起来，这是剧烈转变。在前述这段期间，随著玉米製的乙醇需求大增，以及旱灾持续，导致商品价格飙涨，对红肉和鸡肉的人均需求下跌9%。目前的牛猪远比2014年便宜，但价格仍可能回升。全球经济改善，有助美国肉品出口大升，超过国内需求的增幅。
美国人的食肉量在过去一世纪几乎倍增，现在是全世界人均吃肉最多的国家之一。普通美国人食用的肉量，是全球平均的三倍以上。约翰．霍普金斯大学彭博公卫学院的资料显示，虽然美国人吃的鸡肉增加，但是大部份吃进肚里的肉仍是红肉（牛肉、猪肉、羊肉），而且近四分之一是加工肉，例如热狗、培根、香肠、火腿等。
民众食肉过多，对健康、动物福利和环境的影响引起担忧，使得肉类替代品在近年吸引注意。例如芝加哥的Epic Burger公司，去年开始出售以植物制成、但很像肉的Beyond汉堡。来自植物、昆虫或人工肉的蛋白质，是值得观察的重要食物趋势，不过还不会大幅影响动物产品的销售。
吃素，只有3%这么做
只有3%的民众严格吃素。美国人为什麽那么爱吃肉 ? 为什么美国人的食肉量是莫桑比克或孟加拉人的10倍或12倍 ？
国际食物政策研究所经济学家罗斯格朗（Mark Rosegrant）表示，所有国家的民众收人增加时，都会多吃肉，因为有经济能力吃得起肉。这个模式非常一致，所以现在经济学家几乎将其视为人类行为，人类似乎天生就有多吃肉的倾向。
便宜，美国人人吃得起
所以，美国人爱吃肉是因为吃得起。但是若注意数据，就会发现美国人比其他富裕国家的人吃更多肉。这个差异也与经济因素有关，与日本和很多欧洲国家比起来，肉在美国相对便宜。
奥克拉荷马州立大学经济学教授拉斯克（Jayson Lusk）还记得他住在巴黎时，每月花在食物的钱比在美国多一倍，这不是因为他狂购美食，而是包括肉在内的物价贵得多。这个简单的经济差别，也有助解释乍看之下令人不解、美国人吃肉的其他趋势。
例如，美国人吃的鸡肉量近年增加一倍。拉斯克说，这是因为鸡肉变得很便宜。像马里兰州的佩德（Frank Perdue）和阿肯色州的泰森（Don Tyson）等企业家，把养鸡变成一个工业，工业式运作压低价格。
农业部农业经济学家米德瑞．海利（Mildred Haley）也说，美国人今年食肉量将刷新纪录，是拜价格较低和可支配收入增加之赐，「动物蛋白质的价格较便宜和收入更多，显示消费者乐于在今年买更多红肉和鸡肉」。
这是美国人爱吃肉的经济解释，但是德拉瓦州格林维尔的海格利博物馆历史学家霍洛维兹（Roger Horowitz）指出，还有其他因素造成肉在美国生活是如此重要，而且使美国在带动革新，使肉更平价方面领先全球。
霍洛维兹说，几乎两个世纪前，肉是移民觉得美国富庶得不可思议的原因。当爱尔兰移民1840年代来美时，他们写信回家乡称：「我每天吃肉」，乡亲会回信说：「你在开玩笑，这不可能是真的。」
肉奶，变成“美国”饮食
到了20世纪初，愈来愈多白人工人要求吃肉，而以植物为主的饮食，变成与「半文明」的华裔工人连在一起。为了提昇自我和融入新环境，改革人士呼吁移民采取以肉和牛奶为主的「美国」饮食。
同一时期移民美国的义大利工人，由于赚到的工资比家乡高，开始把薪资用来买热量更集中的碳水化合物和肉。买得起精緻麵食、橄榄油、乳酪和醃肉，也被视为移民成功的象徵，特别是肉，成为赚大钱的记号。意大利移民朗辛格留（Antonio Ranciglio）在寄回家乡的信中就夸口：「在美国，我一天就可吃三次肉，而不是一年三次。」
霍洛维兹说，在欧洲，以往饲养牲畜的规划和管理方式，往往是以把肉直接送到富人或贵族手中为目的。但在新大陆，肉远较容易取得。放牧地靠近城市，有时根本就在城裡。农民很快发现饲养动物是门好生意，城市设立牲畜市场，使得美国历史上，很早就有欣欣向荣的畜牧业。
因此当铁路和冷藏等新科技出现时，美国企业家马上把握，使畜牧成为集中式的国家工业。纽约在1880年代就出售冷藏牛肉，因为至少100年前，纽约人就能在市场和肉店买牛肉。使肉品生产更有效率，进而压低价格的任何科技革新，商家都乐意尝试。
不过，霍洛维兹注意到有个改变。现在富裕的美国人吃的肉不会比穷人多，但仍像以往吃较贵的肉。他指出，若你在1880年代是个纽约有钱人，请客不会把桶醃猪肉端上桌，如果不拿烤牛肉招待客人会很没面子。现在的纽约有钱人如果请客，会端上尼曼牧场（Niman Ranch）以草喂养、人道宰杀、一磅70元的羊肉。历经两百年不变的，是肉在美国生活的重要性。
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