志留纪的海景
我们要回到很久很久以前，没有电动玩具、电视，没有越野摩托车、娃娃屋，回到你的爸爸妈妈出生以前、甚至连恐龙都还没出现的时代——4亿3000万年前的地球——志留纪。
它是古生代的第三个纪，却鲜有存在感。这个时期既没有寒武纪大爆发、奥陶纪生物大辐射的波澜壮阔，又缺少后来各种吸引眼球的巨型生物，仅2400万年的持续时间也是古生代最短的。但就在这看似平淡而“短暂”的时光里，地球和生命也在悄悄的发生着巨大的变化！
走进志留纪
欢迎光临美国宾夕法尼亚州（史前图）
什么？你认不出这里是宾夕法尼亚州？这也难怪，因为今天的宾夕法尼亚州市郊一片绿油油。但是在4亿3000万年前的志留纪，这里即使是最高的植物，也只到蚱蜢的膝盖那么高，如果当时有蚱蜢的话。然而当时并没有蚱蜢，只有一些小小的马陆和其他小小的虫，在同样小小的植物底下爬来爬去。矮小的苔藓类植物生长在地面上,地衣生长在岩石表面，比较潮湿的地方则附着了一层层黏糊糊的藻类和细菌。大体上，放眼望去，看得见的除了岩石、岩石，还是岩石，外加一些碎石头和泥沙。
可爱又活泼的海洋生物
然而，比起我们刚才介绍的那片荒凉的大地，海洋便与众不同了！在4亿3000万年前，海洋里的生物已经开始全速发展。
北美洲的大部分土地这时候都淹没在一片温暖的浅海里，其中不计其数的动物正忙着捕食藻类和浮游生物，或互相吞食。有些地方形成了生物礁，例如今天美国的五大湖区。
生物礁名人堂
现今的生物礁大部分由珊瑚和藻类组成。但古代的生物礁由多种生命形态构成，珊瑚只是其中一种。而海百合类则是志留纪发育最成功的一种棘皮动物，在中国兰多维利世地层中常见的花瓣海百合和螺旋海百合都是常见代表。它们的个体形状，与现代海洋中的相比，差别很大。
海里除了生物礁，当然还有许多不同的水生环境。泥泞多沙的海底是许许多多蠕虫的家，这些柔软的虫子在有机会变成化石之前，就已经被分解殆尽。但因为软泥会填满蠕虫挖出的地道，然后变成石头留下来，所以我们知道蠕虫的存在。
这个时代的顶级捕食者是广翅鲎，它们是蝎子的亲戚，现在已经灭绝。广翅鲎大多是小型动物，但有一些能长到1.8米那么长。
在宽阔的海洋中，最常见的是一种很小的叫作笔石的生物。笔石以单笔石类为主,如单笔石、弓笔石、锯笔石和耙笔石等,它们是志留纪海洋漂浮生态域中最引人注目的一类生物。笔石总是集体生活在一起，随着海潮缓慢移动，沿途捕食微小的浮游生物。早期并有自奥陶纪上延的双笔石类的代表，如双笔石和栅笔石等。笔石分布广，演化快，同一物种可以在世界上许多洲发现。根据笔石演化的阶段志留纪棘皮动物特征及特殊类型的地质历程，在地层对比中有独特的价值。志留纪分统分阶的界线确定也主要依赖于笔石带。
或许你会问：鱼到哪里去了？
问得好！事实上，鱼在那时候确实存在，只不过当时的鱼体形很小，也不常见，而且通常生活在岸边，而不是生活在生物礁附近。鱼是最早的脊椎动物，拥有脊椎骨。现存的鱼鳞化石至少可以追溯到5亿年前。原始鱼类的构造很简单，没有什么花哨的东西。它们有尾巴，但背部和两侧没有鳍，所以无法精准地控制方向，游起泳来想必缓慢又笨拙。这些古老的鱼类甚至没有上下颌骨，但它们有嘴巴，可以用来吃细碎的食物。
大部分的早期鱼类和现代的脊椎动物不一样，它们长在身体外的骨头多于长在身体内的，形成像盔甲一样的保护壳。无颌鱼的极盛期是在志留纪，等到了接下来的泥盆纪，就渐渐被有颌鱼取代了。留存至今的无颌鱼只有两种，分别是七鳃鳗和盲鳗。但这两种鱼的模样和它们志留纪的祖先已经完全不同。七鳃鳗靠吸食活鱼的血生存，盲鳗则是深海里的清道夫，有时候也吃蠕虫。盲鳗受到惊扰时，会分泌出一些黏液；至于它们的餐桌礼仪，则是钻进已死或快死的鱼体内，从里吃到外，真是太开心了！
蜷缩在海底的盲鳗
发现陆地
你或许会提出疑问：志留纪时期只有海洋生物吗？为什么植物的动作这么慢，不赶紧好好利用这么多空旷的土地呢？
这是因为当时的生物成天泡在水里，干燥的陆地对它们来说太难生存了。生命从海洋开始，并不是巧合。水能够让生物保持湿润，避免它们承受过多来自太阳光紫外线的伤害，并能将食物和气体直接送到它们体内。
植物开始出现契机，或许是在某些生活在池塘里的淡水藻类，想方设法摆脱每当水塘干涸就跟着枯死这一命运的时候。我们并不知道最早的植物出现在什么时候，目前找到最古老的零碎植物体化石，可追溯到志留纪初期。不过，科学家已找到比这些化石更古老的植物孢子化石。
事实上，最早登上陆地的生物可能并不是植物，而是由藻类和真菌共生构成的地衣。现代地衣常常长在光秃秃的岩石上，而志留纪的陆地到处都是岩石。所以，一开始可能是由地衣开疆辟土，在大地上覆盖一层薄薄的生物，为植物的登陆奠定基础。等到陆地上长出足够多的植物、真菌和其他生物，可作为食物时，动物才爬出水面，加入这片乐园，这是生物演化的又一重大事件。
表面上波澜不惊的志留纪走到了末期，地球步入了“晚古生代”，在接下来的泥盆纪中，生命将逐渐迎来重大的变革……想知道更多精彩，请点击下方二维码，关注“少儿科普美国国家地理”微信公众号，小编将带你穿越回史前，继续领略那时候生物的风采！
（图片来源于网络）
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文章选自美国国家地理《那时候系列丛书》
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