ILLUSTRATION BY JAMES KUETHER
一群韦瓦拉龙（Weewarrasaurus）涉水渡过浅水湖。
一堆卖不掉的宝石里剩下的化石，无心插柳的证实了一个新的恐龙物种，这本身就是一个有趣的故事。但通过化石所描绘的恐龙全球分布，却上演着一场超出你我想象的白垩纪恐龙间的“冰与火之歌”！
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国家地理
万人瞩目，宝石中的新种恐龙
澳大利亚新南威尔士州的闪电岭（Lightning Ridge）遍布着众多小矿坑，在这块表面贫瘠的土地之下蕴含着丰富的蛋白石资源。不过，这里之所以被称为世界上独一无二的存在，还有另外一个原因——这里的蛋白石矿中埋藏着稀有的恐龙化石！
蛋白石，是一种含水的非晶质二氧化硅胶凝体。可分为变彩和不变彩两种类型。通常含有5~10%的水分，有些不稳定的非晶质结构会因水分缺失而变色，但也有一些结构稳定的蛋白石在正常环境中无变化。
Photograph by Michael Murchie
美丽的蛋白石。
蛋白石经销商迈克·波本（Mike Poben）显然深谙其道。2013年的一天，迈克像往常一样从矿工手里购买了一袋蛋白石矿石，然后习惯性的从中挑挑拣拣，居然真的挑出了一块化石。
要知道，虽然当地在开采蛋白石时偶尔会有化石被发现，但总体来讲还是非常稀有的，尤其是恐龙化石，更是难得一见。
PHOTOGRAPH BY ROBERT A. SMITH
韦瓦拉龙（Weewarrasaurus）右下颌化石，可以看出蛋白石彩虹般的色调。
不过这一次，迈克的目光直接就被矿石中的一个牙齿化石吸引了，他挑出化石，端详着它和在它周围发出彩虹版光泽的蛋白石，心里想着：这真是一个奇迹。
随后，迈克留下化石将剩下的蛋白石都交给推销员，而推销员的工作就是开车在闪电岭到处逛寻找潜在的买家。（天哪~某宝直播了解一下！）
9天之后，推销员把没卖完的矿石还给迈克。迈克看了看里面剩下的东西，结果又找到了一块牙齿化石，比上一颗更小，还带着牙槽。他把两块化石拼在一起，发现这两个牙齿来自同一个下颚。
于是，事情开始明朗起来。迈克后来把化石捐赠给了蛋白石化石收藏量世界第一的，位于闪电岭的澳大利亚蛋白石中心。
而在随后对化石的研究中，古生物学家、南威尔士大学的菲尔·贝尔（Phil Bell）正式确认这是一个新的恐龙物种。因其化石从名为Wee Warra的矿井中挖掘而来，所以被命名为韦瓦拉龙（Weewarrasaurus）。
白垩纪的“冰与火之歌”
据古生物专家描述，韦瓦拉龙在恐龙大家族中属鸟脚亚目，是一种草食性恐龙，大小和拉布拉多犬相当，用后腿走路，用喙和牙齿啃食植物，为了安全，它们通常成群活动。
“大陆漂移假说”中，古生代石炭纪以前的盘古大陆。
在对韦瓦拉龙的物种研究之上，专家们还因这一新发现获得了更多的证据，对于进一步研究冈瓦纳古陆（Gondwanaland）东部的动物区系提供了帮助。
“大陆漂移假说”中的“北方大陆”劳亚古陆（laurasia）和“南方大陆”冈瓦纳古陆（Gondwanaland）
冈瓦纳古陆（Gondwanaland），是一个推测存在于南半球的古大陆，也称“南方大陆”。它因印度中部的冈瓦纳地方而得名。在如今的南半球各大陆都发现有与印度半岛同一时代相似的岩系和化石，根据这一相似性和其他证据，给这一以“大陆漂移假说”为基础，推论出的古大陆命名为冈瓦纳古陆。
如今的人们受影视作品影响，提到最著名的白垩纪恐龙时，通常立即会想到霸王龙。但古生物学家们显然想的更深：霸王龙、角龙、鸭嘴龙这类生活在白垩纪的恐龙，从当前掌握的资料来看，它们在大陆上分布的动物区系，似乎仅仅是北美和亚洲所特有的。
相比之下，南半球恐龙群的构成差别更大，甚至在南美（冈瓦纳古陆西部）和澳大利亚（冈瓦纳古陆东南部）之间的差别也很显著——与南美相比，澳大利亚发现的小型鸟脚亚目恐龙在数量和品种上都要更多。
这是为什么呢？
研究韦瓦拉龙（Weewarrasaurus）的古生物学家、南威尔士大学的菲尔·贝尔（Phil Bell）提出了一个有趣的说法：最初在北美，小型鸟脚亚目恐龙和同为草食性的角龙、鸭嘴龙生活在同一区域。因为角龙、鸭嘴龙就咀嚼植物而言，已处在进化的顶端，使得许多小型鸟脚亚目恐龙很难在那里立足，只有向别处迁徙，纷纷汇聚到了冈瓦纳古陆南部；又因为这类小型鸟脚亚目恐龙从来不是生态系统的主要角色，所以它们的离去并没有对当地的生态系统造成什么重大影响，真的只是静悄悄的就走了，没有带走一片树叶。
而留下的角龙、鸭嘴龙和它们的近缘种群，在当地生活的挺好，也就不曾踏入冈瓦纳古陆的南部区域。
这一假说让我们细思极恐——只是因为吃饭嚼的细、吸收好、饭量大，就能逼的另一种生物集体逃亡。这绝对比大吼一声跳出来咬你一口的霸王龙还吓恐怖啊！
在吧唧~吧唧~真香~之间宣布：你已经死了！
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