说起英国的饮食习惯，最为人们熟知的可能就是早午餐和下午茶了。有一首英国民谣中唱：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”可见，下午茶在英国人心中的重要地位…
在英国的各大影视节目中，喝下午茶也是非常常见的场景。像是《唐顿庄园》《傲慢与偏见》，甚至是《僵尸肖恩》这类的英式喜剧片中也会拿下午茶制造笑点。
对于英国人来说，下午茶占据了人生三分之一的时间。很少有什么事会比喝下午茶更重要。在沉浸在下午茶的时间里，英国人专注而享受，看起来特别优雅。按照人们现在的话说，就是花一下午的时间感受人生中的“小确幸”，和在大冬天吃火锅一样，感觉自己被非常温柔地对待了。
据统计，英国是世界上人均茶消费量最大的国家，80%的英国人饮茶，每天大约喝掉1亿3500万杯茶，占国内各类饮料消费的一半，占世界茶叶消费总量的四分之一。可是在历史上，英国从没有种过茶叶，主要靠进口。中国、印度、斯里兰卡的红茶是英国下午茶茶叶的主要来源。早在17世纪，荷兰商人将中国茶带到英国，作为高级礼物送给了英国的皇室，这才在贵族中间迅速流行起来。到了18世纪，喝茶就已经成为英国人的生活习惯了。
而关于英式下午茶这个传统的起源，最早要追溯到19世纪初。那时候英国人一天只吃两顿饭。维多利亚女王的好友 Bedford 公爵夫人七世经常会在下午觉得饿，于是偷偷在自己房里喝一点茶，吃点小点心。
之后她开始请闺蜜们一起来喝喝茶，聊聊天。然后，这样的聚会慢慢传播开来，演化地更加正式和奢华，成为一种上流社会的社交活动。
再后来，一般的平民也开始喝下午茶，利用下午茶的时候与朋友小聚，或和家人聊天。这是他们放松和减压的方式，即使是一个人，他们也不会放弃独酌一杯下午茶的机会。
正因为老百姓也加入了下午茶的队伍，所以下午茶有了 High Tea 和 Low Tea 之分。人们常常会错误的认为 High Tea 属于贵族， Low Tea 属于贫民，而其实恰恰相反。High Tea 是指中层或下层阶级在下午5点左右的下午茶，是在工作之间为了补充体力而享用的，所以也会提供很大量的点心。因为 High tea 是坐在高背椅、放在餐桌上吃的，所以才叫 High Tea。而 Low Tea 才是贵族们享用的，会坐在沙发上，在矮脚桌上吃，十分优雅。
Low Tea的茶点和吃法也非常讲究。例如，茶壶需用纯银而非普通瓷器的，糖块由镊子取用。主食是立在架上的精美蛋糕，还有小块的三明治、司空等甜点和水果。现在各大英国酒店里面提供的下午茶，大多属于 High Tea。
下午茶的三层架理想顺序通常是从下往上吃——从咸到甜。底层通常是三明治，中层是司康饼，上层是各式甜点，有时司康饼也会直接放在底层。司康饼作为英国人最爱的点心，基本上是英式红茶的标配，在世界上也广为流传。
到了现在，下午茶文化慢慢传播到世界各地，居然还惹来了不少争议。比如司康饼配奶油还是果酱？三根手指握茶杯柄还是两根？泡茶用袋泡还是用散茶泡？先倒茶还是先倒水？唉…听着头都大了。依我看，入乡随俗，想怎么吃就怎么吃，在此就先干为敬了！