文／Stephen C. Stearns
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Stephen C. Stearns是耶鲁大学生态学与进化生物学讲座教授，他在其撰写的非学术论文《Some Modest Advice for Graduate Students》中提出了一些对研究生的建议。还不赶快来看看？
永远做好最坏的打算
在研究生学习的过程中，你应该要有些远见，这样就可以在研究生学习中少犯错误。对于这种事情，你要看的透彻一点。假设你的指导教授不认可你的研究，甚至是反对，那你最好还是尽快修改方案比较好。
没人在乎你
实际上，有些教授是关心你的，但有些并不关心。大多数的教授都很忙，所以这意味着以后你得靠你自己，而且最好习惯这样。下面是对你的一些建议：
1.你最好尽早确定好你的研究课题，并负责到底。你获得的学位是你自己争取的，你的专业导师可能会在方向上给你一些建议，但他不会告诉你具体的细节，无论做什么都取决于你自己。
2.如果需要询问别人的建议，你最好主动去找他，因为他们可不会主动找你。
你必须明白为什么你的工作很重要
在你刚升到研究生的时候，你需要进行广泛地阅读，深刻地思考。在这个过程中，可能你并不能在书中看到什么端倪，但你不用难过，因为那并不是你的错，是作者的错，是他写的不够明白。如果某位权威人士告诉你，你将一事无成，因为你没有修读课程，也没有统计数据，那你就要告诉他你究竟在忙些什么。如果他依旧坚持己见，而你知道你在干什么，那就让他见鬼去吧！
也许这个阶段会很难熬，你会不断地问自己究竟在干什么，甚至你会因为不能继续进行你的研究而产生挫败感。别担心，要学着有耐心。这个阶段对于你个人的发展至关重要。此时，你要想清楚究竟研究什么。你必须独立得出这个结论，原因主要有两点：
首先，如果别人给你一个课题，你可能不会因为想要得到好的结果而去为它奋斗，因为你觉得那不是属于你的课题。
其次，你的研究会决定你的未来。你以后在什么领域，从事什么工作都必须由你自己决定。如果你深思熟虑之后打算进入科学领域，那么你要朝着这个方向去努力。但是要记住，如果你根本不知道为什么要做研究，就开始去收集数据，那将没有任何意义，那是在做无用功。
心理问题才是最大的障碍
在你研究生生涯刚开始的阶段会收到各种挫折和打击，所以你必须要拥有强大的心理素质。如果你不能保持警惕，那么学业上的压力，课程带来的负担，包括语言上的要求或是其他事情给你的压力，会让你忙的团团转。同时你还需要注意以下几点：
金无足赤，人无完人。无论你多么努力地去研究，你的课题或多或少都会出现问题。每个人都一样，这源于论文问题的开放性。你必须学会判断什么样的论文是才是“好”论文。所以你要不断地改进你的论文，因为论文总是可以写得更好。
你必须意识到你不可能写出一篇“完美”的论文。正如其他任何事物一样，论文也会有瑕疵。静下心来，在有限的时间、金钱、精力和思考下，尽你所能，把论文修改到最好。
在研究生涯的早期，你可以通过完成一些课程来减缓论文的压力。但是请尽早修完你的所有课程并完成相应的考试。这不仅帮助你清除了准备学位论文前的障碍，而且还会增强你的自信心。
上研究生是唯一近在手边就能促进你自身发展的途径。但当更好的机会出现了，你一定要抓住这个机会。
这么做有三种理由。
首先，可能真的会出现更好的机会，比你在研究生院里能够做的任何事情都更有成效，更有挑战性，并且需要花费大量的时间，为退学找到了正当的理由。比如，到非洲进行与哲学博士学位不直接相关的项目实地调查工作；软件开发合约；在国家首都协助制定科学政策，或在大型报社杂志社作科学记者实习生。
其次，只有保留这种可能性，你才能真正成为一名独立自主的研究生。如果你把研究生院当成你唯一的选择，你可能会心境不定，会变得有些绝望，没有安全感，你也不会拿出好的表现。
第三，如果对你而言，事情真的进展的不那么顺利，那你只是在伤害你自己。除了成为一名科学家之外，生活中还有很多事情需要你去做。如果你对科学不敢兴趣，可能你应该试试别的。因为在某些方面，你的情况也许会好很多。然而，千万别轻举妄动，这是一个很严肃的问题。作出决定前，一定要跟你的研究生同学以及赞同你的老师谈一谈。
不要上过多课，这些通常效果不大
如果在你的领域当中已经有很好的学术背景，那么尽量减少你的选修课数目。这个建议可能看起来违背常理，但却有合理的根据。现在，你要学着怎样独立思考，这需要发挥你的主观能动性，而不是被动思考和重复。
学会思考，你需要两样东西：大量的时间和比你更优秀的人交流。
这样，多余的课程可能会妨碍你。如果你目标明确，那么比起课程，阅读和讨论可能会更有效，也更能够拓宽你的视野。和你的同伴一起组织一个大家感兴趣的研讨会，邀请一些教员参加，这会是一个不错的主意。教员们会很高兴，毕竟对于他们来说，会很有趣。他们会喜欢你的主动性，因为他们上这种课不仅不用备课还会受到称赞。你怎么能错过呢？
写一篇研究计划，并加以评论
研究计划有很多作用。通过总结你这一年的思想和阅读，能确保你有所收获。这能实实在在地证明你有效地利用了时间，同时也捍卫自己的独立性。
每个人的思维模式都非常复杂，很难进行口头上的交流，毕竟思维这种东西非常微妙，也很零散。我们必须将个人的思想整理成有条理的，清晰简洁的书面文件，这样才能被人了解。这样在面对研究计划时，导师才能给你建设性的批评建议，同时你需要练习写作。
找到了你的问题所在，并确定它很重要时，你必须使你的同伴们相信，你没疯，并且需要支持。为实现这个目标而组织研究计划的方法如下：
A. 简单地论述一下你提出的课题，可以用疑问或假设的形式。
B. 这个课题对于科学领域的重要意义，而不是对于你个人的重要意义。还有它是怎样与你研究领域中更广泛的思想结构融为一体的。
C. 能够使课题具体化的文献综述。
D. 把你的课题分解为一系列问题来描述。当中的每个小问题都能通过一系列的小步骤得到解决。设计实验，观察并分析你在每个步骤排除的备选假设。把它们排列出来，然后逐个否定。通过把大问题转换成小问题的方式，你能知道接下来应该做些什么。这样的话，在你开始工作时可以节省一些精力，你知道哪个部分花费时间最长，问题最多。如果事情进展不顺利时，你也能够有解决措施。
写下在研究过程中可能出现的主要问题，然后写下当研究进展不顺利时，你会采取的备选方案。设计两到三个研究计划，同时进行，然后看哪个成功的实际可能性最大。从理论上看，可能有两到三种模式都能够恰当地检验你的论点，但实际问题可能并非如此。在开始阶段就发现问题，比一开始因为实际原因失败，然后连续地设计实施两到三个方案要有效得多。
选定论文陈述的日期，然后逆向操作，制定一个如何利用时间的日程表。此时，你可能会有紧张感。别担心，在持续一段时间之后，这种紧张感还会加强。在你完成文献的阅读之后，需要花费两到三周的时间来撰写研究计划，并争取给更多的导师评阅，以此得到尽可能多的评审意见。如果他们返回的意见对你的研究是有帮助的，那么你再针对这些意见逐一回复。当完成这些步骤时，你会发现你已经差不多写好了引言部分，但你在这里已经度过最少12个月的时间甚至更长。
搞定你的指导教授
你要让你的教授知道你在忙些什么，但不要烦扰他们。成为一个有趣的人，而不是令人讨厌的人。至少每年主动上交一份一到两页的书面进度报告，他们会非常欣赏你的行为，还会对你留下好印象。
预先准备，努力避免个性冲突。如果你和你的导师不合，那么请尽早另谋出路。注意在最开始的的时候就要认真挑选你的导师，最重要的是，他们得对你的课题感兴趣。
论文类型
对于现有的不可靠的观点，不必详述那些复杂的东西。直接切入主题，并验证一些重要环节中具有主要研究意义但未曾检验的假说，或者列出一个新研究提纲为新的研究方向奠定基础。当然，也有其他的论文类型：
1. 经典的论文包括模型的演绎推算。这些模型会相当新颖，并得到令人惊奇的预测，在此之后你得在对该假说不利的前提下，客观地验证并证实它。这是事半功倍的做法。
2. 对现有的某个重要研究理论进行批评。同样，如果能够合理解释，你也能成为少数几个令人尊敬的赢家。
3. 纯理论研究的论文需要勇气。尤其是在一个经验主义者占主导的研究领域，如果你在数学以及推理能力上足够强的话，你也会成功。
4. 收集一些别人也同样能收集的数据。对于一部分拥有一大堆数据的人来说，哪怕他没有验证一个假说，有时也会给人留下深刻印象。虽然这是最糟糕的论文，但是有时候可以帮你突围。至少结果说明你已经努力工作了，你可以因此向你的评审委员会索求授予你博士学位。
论文的类型其实相当多，就跟有各专业的研究生一样。之前所列举的四种论文分别提供了好、差以及糟糕论文案例。博士论文的研究工作提供了让你尝试各种研究类型的机会，并让你发现哪种研究最适合你。理论研究、野外工作还是实验室工作？理想状况下，你能权衡三者，成为凤毛麟角的集大成者；从经验主义者的角度思考理论问题，从理论学家的视角解决现实问题。
今早开始发表论文
你可能得进入这个发表论文的节奏当中，并暂时远离你所钟爱的动植物、所好奇的大自然以及探索真理的热情。因为如果你没有发表论文，你将找不到一份长期工作。你最好在国际上受认可的同行评议期刊上连续发表论文，如果没有论文发表，你就可以放弃科研这条路了。这听上去很残忍，但也有它的道理，而且这其实是一个很有趣的挑战和实现过程。
科学是共享知识的。在科研结果无法有效地交流之前，它们并不存在。发表论文只是科研工作的一部分，直到文章发表，才意味着该研究工作的结束。你必须掌握撰写简洁扼要、精心组织的学术论文的技能。以下是几点有关发表论文的提示：
1. 跟一些更富论文撰写经验的人共同发表论文。跟有共同研究兴趣的教授套磁，如果他愿意，他会对你的论文发表有所帮助。作为回馈，给他署名为论文的主要合作者，他会对你心存感激，并会给你的论文提供许多好的修改建议。
2. 别期望你的第一篇论文就能举世震惊。许多杰出的科学家都是从很小的研究工作开始的。学术论文所报道的平均信息量可能比你想像的要少。先在一些不太出名的期刊上发表一到两篇完整的论文，在这之后把目标定向为主流杂志。你将会迅速发现，不论杂志的名声如何，所有杂志编委都会竭尽全力来保证所任杂志发表论文的质量，因为这正是他们的职责。
3. 如果你的研究计划已经足够完美，那么可以把它以评论性的综述论文来发表。如果论文发表了，你可能已经选择了合适的研究领域，并可以对此继续开展研究。
4. 不要把你的论文写成“教科书”一样。可以把你的论文写成一系列可以发表的稿件，然后尽早把它们投出去，因此在答辩前，至少论文中的一到两章最好可以成为在刊文章。
5. 购买一本William Strunk和E. P. White合著的Elementsof Style。在你准备开始撰写第一篇论文之前，请仔细阅读此书，然后每隔三四年至少再阅读一遍。Robert Day的How to Write a Scientific Paper这本书也不错。
6. 在你投稿之前，让一个有时间能够对你论文的写作、想法和条理性提出修改意见的人修改。
不要小瞧说是论文
不考取硕士学位的唯一原因就是满足。你觉得自己太优秀了，不需要做这种事情。硕士学位其实有很多的优势。
如果你想要换所学校的话，这是一种最自然的方式了。你可以借此机会拓宽视野。另外，你对于问题构成的观点在这个阶段很可能会迅速发生变化。关于谁在什么地方做些什么研究会迅速扩展。如果你想要换大学的话，这也是最好的方式。如果你能让人们对你的表现满意，并提供出一份内容详实的推荐信，这样你就可以达到博士的大部分要求了。
你在比博士论文压力小的研究当中获得了更多的研究和写作经验，并逐渐使自己适应。在研究过程中，你知道了一个可解决问题的规模。获得硕士学位的人通常会比较容易获得博士学位。不要急于过早进入职场，你可能会准备不足，最好慢慢来，积累充分的专业背景，然后呈现出经验更加丰富的面貌。
定期发表论文，但不要太多
出版的压力损害了期刊的质量，也侵蚀了知识分子的生活质量。比起发表一长串很快被人遗忘的没有什么影响力的文章，最好发表一些质量较高，能被广泛阅读的论文。你必须实际一点儿，要想获得更高的学位，甚至获得大学教授的职位，你要发表更多高质量的论文。在某种意义上来说，如果你的文章是真正高质量的文章，这对于你自己和你所研究的领域都会帮助很大。
本文选自Stephen C. Stearns的《Some Modest Advice for Graduate Students》
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