随着新冠肺炎疫情扩大，大型集会活动眼下已变得不合时宜，连美国人最看重的竞选活动也不例外。当地时间3月15日周日晚，美国前副总统拜登与佛蒙特州参议员桑德斯在“非常时期”下迎来了首场特殊的“一对一辩论”。
没有握手，没有观众，没有掌声，两位参选人只能面对台下主持人和空荡荡的演播室展开一来一回的“攻防战”。出于对疫情的担忧，这场辩论原计划在亚利桑那州举行民主党初选辩论，不得不转战至美国有线电视新闻网位于华盛顿特区的一个办事处。
抗疫成为辩论焦点，呼吁与中国展开合作
拜登当晚获得首个提问机会，问题与新冠疫情防控有关。拜登表示，疫情防控需要全国团结，每个人都要团结起来。他希望加强病毒检测能力，确保各州建立免下车检测站（drive-through tests）。同时，他将努力增加医院的床位，迅速解决经济冲击问题。
桑德斯则表示，应对疫情的第一步，无论他是否会成为总统，他都认为，应该是让现在的总统立即下台。因为“他打压了试图帮助美国人民的医生和科学家。”“他虚张声势，使普通民众陷入困惑，这是不可接受的。”同样，桑德斯强调了加强检测的重要性，并表示他将确保每个人都知道：他们无需为检测和治疗费用担心。
但在经济相关问题上，两人的分歧就比较大了。拜登表示，尽管他同意桑德斯的观点，酿成2008年金融危机的那些银行家应该“进监狱”，但拜登反击了桑德斯攻击他当年同意政府救助银行的投票纪录。拜登称，“这是为了拯救经济。而它确实拯救了经济。银行不仅付清了欠款，也付清了利息。”拜登指出，如果允许银行倒闭，桑德斯所关心的人群将会深陷困境。
拜登就经济不平等如何影响疫情的问题表示，尽管人们对美国收入不平等有正当担忧，但大多数美国人“寻求的是结果，而不是一场革命”。拜登称，可以迅速采取行动帮助失业者、努力照顾孩子的人应当对新冠疫情带来的影响。他不会驱逐任何前来接受治疗或测试的无证件移民。
“毋庸置疑，作为一个国家，我们必须对当前危机做出尽可能有力的回应。”但桑德斯指出，“只是了解我们怎么走到这一步以及未来要怎么应对还是不够的。”他表示，要确保这个国家每个人都得到保障。“这场疫情危机终究要结束，但我们不得不发展一种经济，在这种经济中，不会再有一半人数着账单过日子，还得为餐桌上没有足够食物发愁。”桑德斯称，他的全民医保计划包括为无证移民提供健康保障。
此外，拜登和桑德斯都认为，美国应与包括中国在内的国际社会合作抗击新冠疫请。
“现在是与中国合作的时候了。他们从这场危机中收获很多经验。事实上，我们必须与他们合作。我们必须与世界卫生组织合作，我们必须与意大利合作。如果有什么时刻需要整个世界团结在一起互相支持的话，现在就是这一刻。”桑德斯说。
CDC要求取消大型聚会，总统初选日程被打乱
美国疫情形势持续升级，几乎已经蔓延至全境。根据约翰霍普金斯大学追踪的数据，截至北京时间3月16日上午10点左右，全美确诊的新冠肺炎确诊急速攀升至3642例，首次突破3000，死亡病例达68例。
其中，华盛顿州确诊激增至至769例，纽约州增至744例，加利福利亚州增至431例，马萨诸塞州、佛罗里达州和科罗拉多州均突破了一百例。
在周日晚辩论开始前，美国疾病控制与预防中心（CDC）发布了最新防疫指南，敦促美国人在未来八周内取消或推迟50人及以上的聚会。这就意味着，任何大型竞选集会都可能被取消。
事实上，过去几天已经出现过这样的情况，白宫发言人斯蒂芬妮·格里舍姆3月11日发声明称，出于对新冠疫情的担忧，特朗普总统取消了原定在科罗拉多州、内华达州等地举行的多场活动。
3月14日，路易斯安那州也宣布，该州决定将原定4月4日举行的总统初选推迟至6月20日，成为因疫情影响改变选举日程的首个州。
为减少和应对疫情对初选日程的扰乱，民主党两位参选人近日已在积极调整策略，试图将线下集会活动转移至线上平台。桑德斯竞选团队说，桑德斯上周六万举行了第一次现场直播的炉边谈话，吸引了约10万名观众围观。
接下来的3月17日，亚利桑那州、佛罗里达州、伊利诺州与俄亥俄州将举行初选投票。目前这4州已发布联合声明，称投票将会如期举行，同时将采取措施确保公众的安全。
但在CDC要求取消50人以上的集会后，各州如何应对并确保投票顺利完成值得关注。
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