1778年3月，美法联盟正式形成。法国国王路易十六（Louis XVI） 准备派法军赴美参战，北美战场上的力量对比开始转变。英国不但要顾及北美大陆，还要考虑西印度群岛和其它殖民地的安全，立刻觉得有点力不从心。1778年4月，威廉·豪（William Howe）将军辞去北美英军总司令一职，他终于可以离开这个让他心力交瘁的地方了。
自从1775年4月莱克星顿的枪声打响，到现在已经整整三年。威廉·豪几乎打赢了在北美的每一场战斗，却没有赢得整个战争。他可不像华盛顿那么习惯失败，一个萨拉托加就让他万念俱灰。他将面对的是议会的质询：这场早已应该结束的战争为什么还在继续？豪将军的回答应该是：谁让我碰上那个既不会打仗又不会投降的华盛顿呢？
也许，华盛顿私下里会为威廉·豪的离去感到遗憾。三年来，他们不仅在战场上感受对方，还从间谍的眼中看到了彼此的点点滴滴。比如，华盛顿很清楚威廉·豪跟哪个女人夜夜春宵，威廉·豪也知道华盛顿掉过几滴眼泪，发过几次脾气。从私人角度，华盛顿一点也不讨厌豪，因为他知道，豪将军是个真正的绅士。华盛顿曾无数次地想象美国革命失败的后果，他毫不怀疑自己或死于乱枪之中或走向绞刑架。他无数次地问：如果我死了，威廉·豪会怎样对待玛莎和孩子们？他会杀死她们吗？他会烧毁弗农山庄吗？每一次，他的答案都是否定的。他确信，如果他与美国的自由一起死去，威廉·豪一定会善待他的家人。这可能就是绅士间的心照不宣吧。
5月18日，为了给豪将军送行，英军的高级军官们办了个盛大的派对，连吃喝带跳舞，玩得昏天黑地的。就在这天晚上，一小股大陆军悄悄地靠近费城附近的百伦山（Barren Hill），探测英军的动静。带领这支队伍的，是20岁的拉法耶特侯爵（Marquis de Lafayette）。
原来，威廉·豪辞职的消息不胫而走，一时间，大家也搞不清楚英军下一步作何打算。华盛顿需要试探一下英军的部署。他刚把这个计划说出口，拉法耶特就嚷嚷“我去！我去！”华盛顿倒是相信他的能力，就答应了。这是拉法耶特第一次独自领兵。华盛顿就像送自己的儿子出征一样，千叮咛万嘱咐，把旁边的人听得直想乐，他们从来没见过寡言少语的华盛顿这么罗嗦。也难怪，拉法耶特刚来北美时19岁，虽然已为人父，但大家都把他当小孩儿，连他的朋友给他寄钱时都不直接寄给他，而是寄到华盛顿那儿，让华盛顿每个月按数给他“零花钱”。华盛顿当惯了这个“家长”，眼看着拉法耶特在自己身边一天天“长大”，从男孩变成男人。现在，在渴望单飞的“儿子”面前，他很自然地变成了絮絮叨叨的父亲。
临行前，华盛顿再三告诫拉法耶特，不要在“绝地”扎营。否则，敌人一包围就没处跑了。拉法耶特答应得好好的，一出门就忘到九霄云外。他光顾着兴奋了，哪里还想那么多。他偏偏把营寨扎在百伦山。一面是悬崖峭壁，另外三面除了中间有一片树林外，其余的都是缓和的山坡。
5月19日，英军听说大陆军在百伦山，立刻派出五千人马。20日，威廉·豪又派来六千人。拉法耶特一共才两千二百人，英军为什么这么小题大做呢？一是因为威廉·豪想表现一种强硬的攻势，另一个原因，就是他太想抓住拉法耶特了。拉法耶特年纪不大，却是个大名人。他对美英双方都很重要，因为他不只是个将军，更是一个“象征”，特别是当法国卷进战争的时候。如果抓住他，英国就可以警告全世界：凡是跟大英帝国作对的都没好下场，不管你的后台是谁。
英军上下也都把拉法耶特当孩子看，认为他除了出身高贵，没什么真本事。大家都称他为“法国男孩”（French Boy）。英军从三面包围百伦山，只有那片树林没派兵防守，因为谁也不相信一个堂堂正正的将军会去钻树林。要是换别人，碰到这种走投无路的情况，唯一的选择就是投降。
拉法耶特的脑袋里可没那么多规矩。打得过就打，打不过就跑。你们把大路封了，我就进林子，抄小路，没什么丢人的。他趁英军还没合围，让大部队悄悄地从林中转移，绕出了英军的包围圈。但他不想就这么悄悄地走了，非要给英军捣捣乱不可。他让一小部分战士分成几拨，从林中瞄准英军打，打几枪换一个地方，好像里面藏着千军万马似的。英军以为大陆军还在林中，不停地向林中射击，还从不同的方向向树林推进。到最后才发现，原来是自己人打自己人，拉法耶特早就没影儿了。
“百伦山之战”虽不是什么胜利，但拉法耶特从英军的重围中全身而退，没损失一兵一卒。他临危不乱，表现出成熟的判断力和灵活的指挥技巧。谁还会小看这位年轻的将军呢？今天的百伦山早已改名为“拉法耶特山”（Lafayette Hill），向后世讲述着一个风云灵动的故事，也讲述着一段意气飞扬的青春。
5月24日，豪将军离开费城回国。同一天，亨利·克林顿（Henry Clinton）继任北美英军总司令。克林顿一直是威廉·豪的副将，因纽约之战有功，被英王封为骑士。克林顿出身贵族，但他家没有豪家那么显赫。在性格上，克林顿远不如威廉·豪有人情味。他严肃刻板，不苟言笑，看上去就是个冷血动物。但在战场上，克林顿是个更高明的将军。如果豪在波士顿和纽约都采纳克林顿的意见，华盛顿早就完了。英军已丧失消灭美国革命的最好时机。如今，大陆军成了气候，法国又卷了进来，想结束北美的战争谈何容易。克林顿一点也不想当这个总司令。他已经向英王打了N个报告，请求退休，乔治三世就是不答应，还说他是“唯一能拯救北美的人”。克林顿只好硬着头皮上了。
为了应付法国的进攻，伦敦不得不把五千英军从费城调往西印度群岛。这样一来，北美的摊子就得缩小了。克林顿奉命放弃费城，把军队集中到纽约去。对海上霸主英国来说，河港费城的军事价值当然没法跟海港纽约比。
5月底，英军开始准备撤离。克林顿做事就像他为人一样，很理智。他严禁毁坏私人财产，还特地保护一些美国革命领袖的房子，比如富兰克林和罗伯特·莫里斯的家。本来，英军可以从水路撤离，但很多保王党人怕革命派回来“秋后算账”，都要求与英军一起走。乔治三世也指示不能撇下他忠诚的臣民不管。英军携民同行，人就多了，费城港的船装不下，只能大家一起先走陆路，到新泽西后再转水路。其实，保王派没必要太紧张。华盛顿进城后立刻宣布保护私有财产，尽快恢复正常秩序，没搞反攻倒算。双方的克制和宽容使费城在“易手”的过程中免于灾难。
华盛顿得知英军要走陆路，觉得机会来了。他立刻召集军事会议，提出在适当的地点拦截英军。如果干得漂亮，没准儿还能把他们一举歼灭，结束战争。此时，英军大约一万人，大陆军一万五千人。经过在锻造山谷（Valley Forge）一个冬天的训练，大陆军的水平已今非昔比。华盛顿迫不及待地想检验一下这支“新军”的战斗力。可是，当他说出自己的打算时，却听到一片反对声。其中最强烈的反对，来自查尔斯·李（Charles Lee）将军。
还记得查尔斯·李吗？1776年12月，纽约之战后，他忙着与华盛顿争夺总司令之位，却没料到在新泽西被英军抓获（参看《美国的故事（37）－ 美国危机》）。当时，大陆军手中没有相当级别的英军战俘，没法交换。直到1778年4月，华盛顿才有机会用一个英军军官换回李将军。在被俘前，李就是仅次于华盛顿的高级将领。他回来后官复原职，仍然是一人之下万人之上。华盛顿亲自出营接他，请他一起检阅部队。可是，李将军心中对华盛顿的蔑视一如既往。
李将军反对这个计划的理由听上去也算合理。他说，亨利·克林顿不是威廉·豪，他谨慎、冷静、果敢，心狠手辣，绝对不是个好惹的主。在撤退过程中，克林顿一定会做周密的安排，防范各种可能的攻击。他不来找你麻烦就不错了，你还主动去招他，那不是找死吗？即使现在大陆军进步了很多，但跟英军比起来还是小玩闹。
华盛顿说：“我们不试试怎么知道一定不行呢？”查尔斯·李冷笑一声：“克林顿在北美就没打过一次败仗，请问将军阁下，你打过几次胜仗？”这句话让华盛顿有点脸红，他沉默不语。旁边的亚历山大·汉密尔顿可气坏了，他站起来想抢白李几句，但华盛顿一摆手拦住了他。纳森内尔·格林、安东尼·韦恩（Anthony Wayne）、斯图本（Steuben）、拉法耶特都赞成打，但其余大多数将军表示还是小心为是。最后，华盛顿做了个折中的决定：大陆军先尾随英军几天，看到有利战机再行动。只打英军的殿后部队，不与主力正面交锋。
6月25日，探马来报：英军接近新泽西的蒙茂斯（Monmouth Court House），队伍拉得有几英里长，看上去兵力分散。华盛顿决定出手。因为李将军军职最高，经验最丰富，华盛顿想请他率四千人于两天后发起进攻，华盛顿自己将率六千后续部队增援。李说：“这是拿鸡蛋碰石头。我不干！”华盛顿转向拉法耶特说：“侯爵，首攻的任务是你的了。”拉法耶特就像捡了个大元宝，高高兴兴地准备去了。
等华盛顿布置完毕，各位将军都领命而去，查尔斯·李却没走。他问华盛顿：“你怎么能把四千人马交给那个刚满20岁的男孩儿？”华盛顿说：“我对他有信心。”也不知道查尔斯·李到底咋琢磨的，好像忽然觉得拉法耶特要抢了他的功劳似的。他说：“不行，我不放心。还是我去吧。”华盛顿心里已经烦透了李的出尔反尔，但他知道，论军职，李有“优先权”；论经验，李确实更合适。他不想驳李的面子，也不想让拉法耶特失望。于是，他给首攻的部队又增加了一千人，让李和拉法耶特一起去，李为主将，拉法耶特为副将。拉法耶特很理解华盛顿的安排，没计较那么多。
1778年6月27日和28日据说是“百年一遇”的大热天，气温将近40度。别说打仗，在太阳底下待一会儿就能被烤化。大陆军还好点，反正也没像样的衣服，热了就扒光膀子。英军可惨了，规规矩矩地穿着羊毛做的厚重的军装，背着行李，在烈日下跋涉。很多人走着走着就倒下，生生给热死了。马也一样。华盛顿那匹漂亮的白马就忽然扑倒在地，没气儿了。就是在这个要命的天气里，“蒙茂斯之战”拉开了序幕。
28日凌晨，大陆军开始进攻。克林顿果然非等闲之辈，他似乎早就料到这一手，不但把最强的兵力留在最后，还和查尔斯·康华利（Charles Cornwallis）将军一起，亲自断后。其实，大陆军起初打得很不错。可是，没多久，查尔斯·李莫名其妙地命令撤退。大陆军一下子乱了阵脚。拉法耶特一看不妙，赶紧派人火速给华盛顿报信，同时尽量组织有秩序的撤退。克林顿反守为攻，紧追不舍，形势越来越危急。
华盛顿正与格林将军和斯特林将军率部赶往前线，他还以为大陆军正在进攻，忽然收到拉法耶特的报告。华盛顿一提缰绳，纵马急奔。没多久，他就看见正往回跑的战士，接着，查尔斯·李也出现了。华盛顿冲到李面前，大声喝斥：“这是怎么回事？你给我说清楚！”李从来没见过华盛顿这么“没礼貌”，他一时竟没反应过来。然后，他结结巴巴地说：“你这些战士根本不是英军的对手。”华盛顿大怒：“你。。。（此处省略三个字）胆小鬼！你根本没给他们机会！”接着，华盛顿破口大骂，据说骂得“连树上的叶子都发抖了”。李还想狡辩，华盛顿道：“你马上给我滚！这儿没你的事了！”
别说李懵了，周围所有的将军都听懵了。虽然华盛顿从来不是个平易近人的领袖，更谈不上和蔼可亲，但他是个彬彬有礼的绅士，而且要求所有的军官以绅士的标准自律。大家平时在他面前一个脏字都不敢带，更甭说脏话了。这回可好，总司令完全变了一个人，连爆粗口，就像一头发狂的狮子，吓得所有的人大气都不敢出。李后来回忆道：“从来没见过他这么激动，这么恐怖。”拉法耶特却是另一番心情。他在日记中写道：“太棒了！太过瘾了！太痛快了！我以前听别人诅咒时从没觉得这么爽！。。。我从没见过他骂人，这是唯一的一次。”
盛怒之下的华盛顿赶走了查尔斯·李，命令各位将军带本部人马稳住阵脚，准备战斗。他和拉法耶特、汉密尔顿等继续向前冲去，他要亲自打头阵。两年前，在纽约之战中，华盛顿也是这样企图阻止败兵，可是没人理他。今天的大陆军完全不一样了。正在奔逃的战士们一看到华盛顿的身影，立刻不跑了，欢呼着聚到他身边，他们对他的感情已深入骨髓。华盛顿问：“你们想不想痛痛快快地打一仗？！”战士们喊声震天：“打！打！打！”华盛顿说：“听我命令！列好队形！孩子们，今天就是你以后告诉你的儿子、你的孙子、和你的孙子的孙子的那一天！今天属于我们！”
在华盛顿的亲自指挥下，大陆军迅速占据有利地形，摆好了架势。15分钟后，英军的追兵就到了。双方枪炮齐鸣，开始了激烈的交锋。华盛顿骑在马上，来回奔走，指挥着战斗，也鼓舞着士气。一颗炮弹在离他不远处爆炸，溅得他浑身是土，他就像没看见一样。他还不知道，在英军的阵营中，有一个神枪手，正瞄准了他。可是，在最后那一秒钟，这位神枪手改了主意，没有扣动扳机，因为他认为射杀正在指挥战斗的军官是“不绅士”的行为。他不知道，他瞄准的就是华盛顿本人。如果他知道，他会做不同的选择吗？
斯特林将军、格林将军、韦恩将军也都相继率部投入战斗，大陆军在英军最强大的攻势面前不但立住了脚跟，还步步推进，最后，双方拼上刺刀。在烈日炎炎下，战斗进行了好几个小时，直到下午6点才结束。从技术上说，这是一场平局，因为谁也没占多大便宜。但对大陆军来说，这是一个不折不扣的胜利。大陆军的伤亡低于英军，他们再也不是那支“业余水平”的“农民军”了，已经可以与世界上最强大的职业军队一较高低。华盛顿握着斯图本的手说：“亲爱的男爵，这都是你的功劳。”所有参战的将军表现都很出色，但所有的将军都把最高的敬意留给了他们的总司令。拉法耶特写道：“他在马背上那高贵的身影，他的平静，甚至他那仍然带着些怒气的姿态，都是那么充满激情。。。我从没见证过这样的超人。”连平时对华盛顿的军事才能颇有保留意见的汉密尔顿也说：“他的冷静和坚毅令人敬佩。他在整个战斗中的表现就像一位大师。”
当夜幕降临，双方停火。克林顿领兵退后半英里，扎下营寨。华盛顿下令枕戈待旦，准备第二天早上接着打。他把斗篷铺在一棵大树下，与拉法耶特坐在那儿，看着远处敌人的篝火，聊着白天的战斗，聊着查尔斯·李的表现，聊着大陆军的进步。聊着聊着，两人的眼皮都越来越沉，就这样不知不觉地睡着了。
第二天一大早，大陆军发现，英军已不见踪影，只剩一座空营。原来，克林顿也玩了一把华盛顿在长岛和特伦顿玩过的游戏，趁着夜色悄悄撤往新泽西海岸，登船回纽约了。溜号不是克林顿的风格，但他看出来了，如今的大陆军已经是一支不同的军队，再打下去也占不着便宜，还是保存实力，回纽约再说吧。
“蒙茂斯之战”的消息让所有的北美人兴高采烈，只有一个例外，就是查尔斯·李。华盛顿让他颜面尽失，他哪能咽下这口气？他向大陆会抱怨说华盛顿对他太粗鲁，不公平，应该向他道歉。还说，其实他已经布置好队伍准备迎敌，可是华盛顿强行命令他离开战场，抢了他的功劳，等等。李将军的言行触动了华盛顿的底线，他把李告上军事法庭。汉密尔顿和其他几位将军出庭作证，他们的证词使法庭最后判定李有罪，但没有给他很严厉的处罚，只是“禁战”六个月。
李在报纸上继续攻击华盛顿和汉密尔顿，终于让约翰·劳伦斯（John Laurens）忍无可忍。跟汉密尔顿一样，劳伦斯也是华盛顿的帐前助理。华盛顿是他最崇敬的人，汉密尔顿是他最亲密的朋友。作为当事人，华盛顿和汉密尔顿都对李的指责保持沉默，但劳伦斯决定维护他们的名誉。他向查尔斯·李提出挑战，要与他决斗。在决斗中，劳伦斯一枪击中李的左肋，但没有致命。李将军终于软了，公开道歉，辞职离开大陆军。虽然，在那个年代，决斗是绅士间解决纠纷的常用手段，但华盛顿一直反对这种方式。不久前，他刚刚制止了拉法耶特跟别人的一场决斗，这一不留神，劳伦斯又去决斗。后来，华盛顿很温柔地告诫身边这些血气方刚的年轻人，把有用之躯留给更高尚的事业，不要为了一些私事就以命相搏。
一百多年后，在威廉·豪家族的档案中，人们发现了一份查尔斯·李亲笔写的如何击败大陆军的示意图，大家这才明白，原来李早在做战俘的时候就有投敌行为。这似乎可以解释他在蒙茂斯战斗中的反常行为。华盛顿当然不可能知道事情的真相，他虽然对李的行为很气愤，但从来没怀疑过他的动机。历史将会给李一个公正的评价。
“蒙茂斯之战”是独立战争中在北方进行的最后一场大规模的战斗。在接下来的三年里，北方基本上无战事。战争的主战场将移往南方。是什么因素促使英军改变了在北美的策略？他们能如愿以偿吗？一向对革命不冷不热的南方将怎样担负起她的历史使命？请看下一个故事：南方战略。
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