笔者第一次对美国地理名称发生兴趣，还是大约25年前。那年圣诞长假校友聚会，地点在北卡州的外滩群岛（Outer Banks）。全家开车经过弗吉尼亚州首府里士满的时候，高速公路的一块路牌引起我的注意，因为它显示下一个出口地名叫做Mechanicsville（工匠村）。本人从上大学到毕业后工作，大部分时间都在力学这一行。力学起源于工匠，因此它的英文名称就是Mechanics。哦，原来世界各地人们的想象力都差不多，中国不也有一些铁匠营、木匠屯这样接地气的村落街道名字吗。后来互联网发达了，还真有人把那个工匠村的底儿刨出来晒到网上，此是后话不提。
一个国家的地名，包括城镇乡村、街道社区、山川湖泊以及其他地理名称，不但与人们的生活密切相关，而且随着技术的进步，它们在社会生活、经济发展和国防建设上越来越重要。为此，美国在1890年设立了一个专门机构对地名加以管理，即“美国地理名称委员会”（The U.S. Board on Geographic Names, BGN）。
1947年国会又专门立法，规定地名委员会由国内资源部牵头，国务院、国防部、农业部、商务部以及邮政局、国会图书馆等机构派出代表，负责制订联邦政府管辖土地上的地名，同时与各州和地方政府有关部门合作，统一地名，解决疑难、冲突、重复和其他地名管理上的问题。
美国各地的山川湖泊常常沿用原住民、拓荒者或探险家所赋予的名称。例如，首都华盛顿南边的威廉王子县有一条溪流，原住民把它注入波托马克河的河口地区叫做匡蒂科（Quantico），在他们使用的阿尔刚琴（Algonquian）语里面，意思是“跳舞的地方”。后来就把那条小溪叫做匡蒂科溪（Quantico Creek），离它不远有一个小镇，名称几经变更，最后也定为匡蒂科。
匡蒂科镇不大，人口不到五百，但是它的名气可不小。那里有美国海军陆战队军事学院和训练基地，还是中央情报局训练特工使用各种武器的地方。那里有海军陆战队博物馆，其标志是一座远远就可以看到的巨大雕塑，表现的是二战后期美军攻占硫磺岛，海军陆战队员在岛上的制高点竖起美国国旗的情景。此外，美国广播公司2015年开播的谍战片，也以Quantico为名。
海军陆战队在匡蒂科军事学院开展全方位的严格训练（图片来源：匡蒂科海军陆战队军事学院网站的脸书网页）
在科罗拉多州的洛基山地区，有一座著名的山峰派克峰（Pikes Peak），是该州众多海拔超过14,000英尺的所谓万四峰之一，也是在该地经度以东美国的最高峰。那里最早的原住民是尤特（Ute）印第安人，他们称派克峰为Tava，意思是太阳。后来的阿拉帕霍（Arapaho）族人把它叫做Heey-otoyoo’，意思是长岭（Long Maintain）。再往后，西班牙探险家称其为“领路人”（El Capitán）。1806年，美国探险家派克（Zebulon Pike）把这座他未能登顶的山峰叫做“最高峰”（Highest Peak）。1820年，刚刚大学毕业的植物学家埃德温·詹姆斯（Edwin James）登上了顶峰，有人就把它叫做“詹姆斯峰”。但是詹姆斯本人在他的笔记中，把这座山峰叫做“派克的最高峰”（Pike’s highest peak），所以后来BNG把它定名为派克峰（Pike’s Peak），以后简称为Pikes Peak。
派克峰的金色秋天（科罗拉多温泉市政府网站）
搬来加州之后，笔者常常去约塞米蒂国家公园，那里的许多湖泊山峰的名字也都有它们的来历。例如我曾经多次在那里露营的“波莉穹顶湖”（Polly Dome Lakes），其名称就来自俯瞰那几个高山湖的圆形穹顶山Polly Dome。波莉是福赛斯上校（W. W. Forsyth）的女儿，福赛斯曾经在1909-1912年间担任约塞米蒂国家公园的代理主管。后来福赛斯的挚友、曾经担任公园地志学家的罗伯特·马歇尔，就把福赛斯和他的四个女儿、两个女婿的名字都用在了公园的地名上。因为那些地方原来就没有名字，所以马歇尔这样做无可厚非，何况它们都得到了BGN的认可。
美国地名委员会1932年命名“波利穹顶”的存档资料（美国地理名称委员会网站）
来源：雾谷飞鸿 作者：建安
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