多年来，一直有种声音认为：美国基础教育差，甚至跟中国比起来，相差得很远。而反观美国高等教育的质量，大家则是高度一致地认为其全球领先、强于中国。
这种落差，究竟是因为什么？
换言之，美国基础教育是否真的像传说中一样”没有内容”？ 中美两国的教育差异是否仅是”应试教育”和”素质教育”的区别？而如果美国基础教育确实有优越之处，又主要是哪些深层的原因造成的呢？
本文由两位在美国从事教育工作的华人撰写；根据同一问题，从不同角度，提出了自己的见解，希望能帮助大家更全面、深入地认识这个问题。
陈浩：黄冈中学校友，传播学博士，长期从事中美教育工作，对中美教育体系有深度了解。
张诺娅：德州大学奥斯丁分校特殊教育硕士。先后在纽约和德州的公立高中及大学就读，毕业后深入奥斯丁本地公立小学任教。现任优品教育辅导员。
优品学生Jason和美国校园足球队的队友们
优品学生Tony和一起学习冲浪的美国朋友们
全面发展 vs. 学校教育
陈：美国基础教育着眼于人的基础阶段的全面发展，不是简单的指学校教育。在美国，基础阶段的定义大致可以界定为人出生之后的12个月到高中毕业，传统上的K-12年级以及之前的学前教育阶段，大概相当于18岁以前。
张：在公立学校教育方面，美国三权分立行政分支下的教育部并不掌握实权，50个州各有各的政策，决定什么样的课程、大纲、甚至入学年龄才是对此州合理的。所以，美国各个州的学校之间区别很大。例如：纽约州的州考叫做Regents, 德州的州考叫做STAAR; 纽约遵循联邦的Common Core大纲，而德州则有本州特有的TEK大纲。
各个学区之间的公立学校也会有硬件和师资上的巨大差别：因为学校的大部分资金来源，是当地的房产税。也就是说，越是富裕的区域，公立学校的质量就越好。
在私立学校教育方面，学校与学校之间差异更大，基本各自为政，完全不受联邦制约。因私立学校一般由私人或教会筹资建立，对联邦财政的依托极小，没有统考压力和教学质量的硬性需求，反而可以秉持自己的教学理念、甚至以“大学精神”培养青少年。
优品学生Daniel、Eric在美国演出
消极应试 vs. 能力培养
陈：基础教育阶段发展的能力着眼于作为社会人未来所需要的各种能力。除了学术基础，比如数学、科学（含数学、物理、化学、生物、天文等）、语言、阅读、写作、历史、地理等我们熟悉的科目学习，还包括一个人未来社会生存发展所需要的体力体格、合作与竞争、诚实守信、时间管理、领导力、独立思考、人际沟通、尊重规则、思维模式、抗压耐挫甚至忠于国家等。
张：美国教育和中国教育的最大不同点之一，就是赋予学生最基本的“思辨意识”，不灌输“标准答案”，而是让学生学会辩证思考对立面，并提出论点、搜集论据、用科学调查法采集资料、整理观点、再反驳或支持某一结论。
从高中开始，学生就要开始以“议论文写作”为重心培养思维能力，很多学校还有辩论课、哲学课、心理学AP等等课程。在英语、美国历史、世界历史等必修项目之中，“思辨精神”贯穿了课堂内容和考试。比如，历史考试会以作文的形式要求学生对比古中国和古罗马的政治异同，而英文课的project会涉及修改甚至批判经典小说的内容。如SAT/托福/GRE的写作题目的考核目的一样，这类题目没有标准答案，而评分者全是在字里行间读出学生的“思考能力”如何（包括知识面、分析解决问题模式、辩证思维、创造力等等）。
优品学生David和美国同学在一起
对“成功”的不同定义
陈：美国基础教育为美国各行业所需的人力资源打下了坚实基础。美国基础教育让孩子们尽情试错（所以我们看到的表象是孩子们自由自在），一旦发现了自己的兴趣，就鼓励发展，这样做的最大好处就是热爱自己选择的。有人愿意一辈子当个技术人员、有人愿意当科学家，有人愿意当银行家。但共同的是，每一个行业需要的一些共性品质比如爱岗敬业、诚实守信、尊重规则等品质。
拿美国大多数家庭注重的体育发展来说，体育锻炼不仅从小发展了孩子的体力体格（是不是在机场见过很多很小的美国孩子自己扛着运动设备？），也让孩子在运动中学会诚实地尊重规则（大多数人对美国社会的规则意识体会应该很深）、通过合作取得竞争胜利（不是靠犯规小聪明、而是靠分析靠技术取胜），还能锻炼孩子积极面对挫折的能力。
美国小学一般都是下午三点或者四点左右放学，多数家庭放学后会带孩子去参加各种各样的培训班（当然也有天才项目之类），即使是贫困家庭，也可以去教会、公园参加一些活动项目。
张：同意陈的看法。美国学校和家庭确实对“成功”有比较平衡的定义，而不是单纯地强调学习成绩或者上什么大学。
优品学生John T. 和美国寄宿家庭在一起
教育是一种社会资源
陈：美国基础教育的参与对象包括了家庭、学校、社区和整个社会。基础教育的责任不只是在学校：学校只提供最基本的统一产品服务，家庭、社区、甚至社会承担的责任与学校不相上下。
由于美国公立学校以社区为主、教会学校以教区设立，社区对基础教育的参与非常全面深入。社区各种活动可以使用学校资源、社区成员也能在学校的基础建设、师资选用、学校发展中投票说话。
张：美国的州与州之间、地区与地区之间、学校与学校之间，地域差别和资源悬殊巨大。一个爱荷华州农场上出生的孩子所上的私立学校当中，可能连一个黄种人和西语裔都没有，而一个纽约公立高中学生，班上的白人孩子可能占少数；科罗拉多的“特殊教育”学生可以很好的融入正常的课堂，而得克萨斯的特殊教育学生则基本不得不诉诸私立学校。种族差异、经济文化差异、学生性质的差异（是正常学生还是特教学生），在美国的学校与学校之间，有着巨大的鸿沟。
陈：美国科研屡屡能取得重大突破一个重要原因是因为科研人往往能打破学科界限，包容开放，注重合作，美国大学和科研机构的跨学科设置早就开始实行。合作共赢等核心素养的培养源于美国基础教育对人的合作能力的熏陶和实践。一个封闭的人封闭的单位封闭的社会是不会愿意与别人合作的；美国人从小就通过各种合作项目训练，培养出只要有了蛋糕，大家就可以分享的意识。
张：美国的教育是以应用发展为导向，而不是以升学为导向，所以学校和社会之间的壁垒没有那么坚硬，学生在毕业之后已经有了进入岗位的技能.
优品学生们学习攀岩和滑雪
全民参与，人民管理
陈：美国基础教育得益于美国雄厚的国家实力。尽管美国媒体天天都在批评美国教育（其实美国媒体啥都批评），美国人天天自嘲美国教育越来越糟糕（他们一代接一代这么自嘲），但美国社会上下无不以实际行动支持基础教育的发展，最简单的方式就是纳税。人人都是参与者，人人都是利益相关人。正是这种全民参与的基础教育，让美国受益于各个方面。
张：在美国确实家长参与学区和学校管理的很多。一个学校的良性运作很大程度上和家长的时间和金钱上的付出分不开。不管是公立学校还是私立学校，都有各种各样的家委会、“橄榄球妈妈”、志愿者服务等等。相应地，学校也给家长很大的影响力，非常注意聆听家长在校园文化，校舍建设，课程设置等各方面的意见，而不是单方面强迫家长接受。
美国的基础教育差吗？笔者认为，这个问题很难简单地下一个结论。不能简单地看一些全球性的标准化考试成绩，就下结论说美国基础教育很差。美国的基础教育虽然地区差异很大，但在理念、运作、家长的参与方面，都有很多可取的地方。
– E N D –
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