美国东南沿海亚热带各州有一种土生土长的棕榈树，英文叫sabal palmetto，最高可以超过20米，直径可达60厘米。它的顶芽可食，尽管采摘顶芽后它就会停止生长，最终会导致树木死亡。它的树干坚实，而且韧性很强，沿海居民在建造码头、栈桥时常常用它打桩。
棕榈是南卡罗来纳和佛罗里达两个州的州树，也是南卡州的昵称。南卡不但命名棕榈树为州树，州旗、州徽上都有它的图案，还将它作为自己的昵称，甚至在正式的誓词里都要提到这一昵称，那就要追溯到该州早期的历史。
南卡罗来纳是第八个加入美国联邦的州（1788年5月23日），在它批准联邦宪法之后，只需要再有一个州加入，宪法就会生效，美国联邦原则上就可以建立了。南卡在批准宪法的过程中遇到的阻力并不是很大，那里有建制的7个行政区当中，靠近沿海的5个区的大多数居民都持赞成态度，代表会议只开了十几天，投票结果149对73，赞成票超过三分之二。
这与最早抗税反英的马萨诸塞形成鲜明对照。马萨诸塞为批准宪法召开的大会开了将近两个月，十几个行政区持赞成与反对态度的是一半对一半，与会代表中的反对派占据优势，原来预计联邦宪法将被否决，因为反对者比赞成者要多一个人，直到最后达成“先通过、后修正”的妥协方案，宪法才以187比168的微弱优势勉强过关。
那时候南卡的人口虽然只有马萨诸塞的二十分之一，但是在独立战争中所起的作用却毫不逊色。在它的土地上与英军进行的大小战斗次数比任何其他地方都多，其中就有著名的沙利文岛保卫战。
1776年6月28日，南卡的民兵在莫尔特里（William Moultrie）上校指挥下，坚守用当地出产的棕榈木构筑的要塞，成功地抗击了英国舰队对南卡最重要的海港城市查尔斯顿的进攻。
沙利文岛在该次战斗之后改名为莫尔特里岛，用以表彰莫尔特里上校和他率领的革命军的功绩。当时要塞上飘扬的军旗也是莫尔特里设计的，底色深蓝，左上角有一轮白色的新月。在沙利文岛保卫战期间，军旗一度被英军炮火击倒，但是很快又被守军重新竖立起来，直到战役结束。后来人们就把这面旗帜叫做莫尔特里旗。到1860年代，人们在旗帜的中心添加了棕榈树的图案，成为南卡一直使用到今天的州旗。
正因为如此，南卡的州议会决定，将棕榈树之州作为自己的正式昵称，而且将它的誓词定为“我面向南卡罗来纳的州旗，承诺对棕榈树之州的热爱、忠诚和信仰。”
除了这个正式的昵称之外，南卡还有一些不被大多数本州人认可的、或者已经弃用的昵称，其中比较著名的一个是“舔沙人之州”（Sandlapper State）。
这个昵称历史也同样悠久，而且该州有一份著名的杂志名字就叫做Sandlapper，还有不少中小学生也会唱一首同名的儿歌，但是今天即使是南卡州人，大多数对它的来源也不是很清楚。
据一位有心人的严肃考证，比较令人信服的说法是：南卡州在更早的地质年代，海岸线位于现在它的中部，那里不但有砂岩沉积，而且土壤也混合了沙土和粘土，被人们称为沙山地区（Sand Hills Region）。那里的沙土中常常会带有高岭土，里面含有可以治疗消化不良、恶心和胃溃疡的成分水杨酸铋，早期的居民有舔食的习惯，因此被外人加上了这个绰号。也是因为这个词会被一些人加上贬义的联想，因此即使南卡州人自己也有不少并不认同这个称呼。
南卡州的州旗和州徽都有棕榈树的图案