我们有一个系列“历史上的今天”，有读者希望我们能多介绍一些美国历史上的人物与事件，从这个星期开始，我们推出“美国历史系列”，每周一次以满足读者的需求。由于篇幅有限无法长篇大论，博文中疏漏之处望读者不吝拍砖。第一篇就从林肯总统开始。
林肯54岁时的纪念照 （国会图书馆）
亚伯拉罕•林肯（Abraham Lincoln）是美国第16任总统，身高1米93，在美国历届总统中与第36任总统约翰逊比肩，个子最高。林肯也是凭自学成才的著名律师及演说家，他的葛底斯堡演说（Gettysburg Address）名垂青史，成为演讲家的范本。林肯早年曾11次被雇主炒鱿鱼，经历过两次生意失败，还是忧郁症患者。林肯以解放黑奴、领导北方赢得南北战争、保持联邦完整成为美国历史上最伟大的总统之一。
影星丹尼尔•戴-刘易斯（Daniel Michael Blake Day-Lewis）曾在影片《林肯》中扮演林肯，并以出色演技获得2012年奥斯卡影帝头衔。丹尼尔•戴-刘易斯在电影中将林肯排除万难，甚至不惜使用威胁利诱手段促使国会议员投票通过宪法第十三修正案刻画得淋漓尽致，也将他与夫人之间的感情摩擦表演得活龙活现，给人留下极深的印象。
1809年2月12日林肯生于肯塔基州，他的父亲托马斯•林肯虽然没有受过教育，甚至不会写字，但经过自己的辛勤劳动，积累了不少财富，拥有两个牧场以及数个城镇土地，成为当地最有钱的人之一。但在林肯7岁时，他的父亲在争夺财产所有权的官司中败诉，失去了一切，全家并搬迁到印第安纳州，林肯也从一个有钱人家的孩子变成穷人家的孩子。林肯的父母是虔诚的浸信会教徒，在当地以诚实著名，父母的信仰对林肯以后的生活有很大的影响。林肯10岁时母亲又去世了，他的姐姐承担起照顾弟弟的责任直到其父再婚。林肯的继母待他很好，林肯也很喜欢继母，称她为妈妈。
林肯在十几岁的时候就开始承担起一个男孩应尽的家庭义务，做许多家务；他也答应父亲，直到21岁之前将所有打工赚来的钱交给父亲，并一直遵守了诺言。21岁以后，林肯再也不用将赚来的钱上交了，但如果有不时之需的话，他也会借钱给父亲。
林肯只受过一年的正规教育，他渊博的知识主要靠自学，林肯是一个阅读狂，当时能找到的书他都会反复翻看，包括《圣经》、《伊索寓言》、《鲁滨逊漂流记》与《富兰克林自传》等。林肯也自学土地测量法、法律，当年他的父亲因为没有文化、不懂土地测量又不懂法律，在官司中失去了所有的财产，这场家庭变故对他刺激很大，因此下决心成为一名土地测量师与律师。
林肯21岁时全家搬到伊利诺伊州，22岁时离家开始独立生活。林肯33岁时与肯塔基州大财主的女儿玛丽结婚，婚后生育了四个儿子，但只有一个儿子罗伯特活到成年，这段经历对夫妻俩人有很大的影响。玛丽对三个儿子的早逝一直很伤心，因此对罗伯特的安全十分在意。电影《林肯》描写了罗伯特要想参军、但玛丽坚决要求丈夫阻止儿子从军及林肯为此左右为难的情节：暴怒的玛丽将林肯骂得一无是处，林肯只能独处一室。
林肯早年因经商失败改而从政，但他教育程度低，钱少又无有实力的朋友，因此从政之路并不顺利。此后他自学法律知识决心成为律师，经过多年努力，终于如愿以偿，并在1858年的一场谋杀案中，作为辩方律师代表被告方打赢官司。当时控方证人声称在月光下看到被告的脸，因此指证被告是罪犯；林肯则以生活常识作为反证，成功证明在月亮初升的时候，证人根本无法看清被告的脸，一举推翻控方证据，林肯律师的名声因此大振。
此后，林肯再次涉足政坛。1854年北方各州主张限奴、废奴人士组成共和党，1860年大选时，林肯代表共和党竞选总统成功，于1861年3月4日宣誓就任，成为第一位共和党总统。林肯的竞选及当选引发南方各州的担忧，并在1861年2月4日成立联盟国（Confederate States of America，或称邦联），从联邦独立出来。林肯就任总统后，拒绝承认联盟国，1861年4月联盟国军队攻打联邦要塞，南北战争正式开打。
在林肯的领导下，经过4年的惨烈厮杀，内战终以北胜南败结束。内战期间，林肯签署并发布了《解放奴隶宣言》（Emancipation Proclamation），这份宣言虽然并未立即解放所有黑奴，但为最终废除奴隶制度铺设了道路，影响深远。林肯虽然坚定反对联邦分裂，以无比的勇气领导北方战胜南方的战争，但他也一直致力国家的和解，力求人民从分裂、对立、仇恨中重归于好。1865年4月4日他在进入联盟国首都里士满后，在欢迎仪式上，军乐队不但演奏美国国歌，也演奏了联盟国的国歌。而在此之前林肯在1863年的葛底斯堡演说中，就表示葛底斯堡阵亡的将士们为自己的国家献身，埋在同一片土地上，他们的牺牲不会白费，国家将在上帝的庇护下得到新生的自由。
林肯有着民族、国家大和解的胸怀，又为黑奴的解放竭尽心力，因此深为后人敬仰。但他的思想理念及行为在当时却很难得到所有人，特别是南方民众的理解。林肯赢得了1864年的大选，1865年连任不久，4月14日在首都福特剧院看戏时，被同情南方联盟国的著名演员约翰•布思（John Wilkes Booth）刺杀，第二天早上不治去世，享年66岁，成为美国历史上第一位被刺身亡的总统。林肯逝世后，遗体被埋在伊利诺斯州的斯普林菲尔德，后来他的妻儿也安葬于此。伊利诺伊州因此别称“林肯之地” （Land of Lincoln），目前该州机动车牌照上写的就是这句话。
林肯去世后，多次被传媒评为最伟大的总统、历史上最有影响力的人物等；他也是美国民众最喜欢的总统之一。
林肯与内阁成员讨论《解放奴隶宣言》（油画作者：Francis Bicknell Carpenter） 
首都华盛顿的林肯纪念堂（照片：Carol M. Highsmith）
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