翻开世界地图，我们会看到很多的国家和地区，大者如俄罗斯、美国，横跨大陆大洋；小者如梵蒂冈、圣马力诺，只是地图上的一个小点，国名都不得不另外写在一边。
不过，国土大小只是客观形态，就整体而言，悦史君认为，世界上的超级大国目前也就一个——美国。
相比我国五千多年的悠久历史和文明，美国从1776年独立到今天，也就200多年。
如此年轻的一个国家，为什么会成为地球上唯一的超级大国呢？
说到底，要了解一个国家的成长，还是要从她的历史讲起。在这里，悦史君推荐一本好书《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》。
《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》共三卷，分别是《殖民地历程》、《建国的历程》和《民主的历程》，依次获得了班克罗夫特奖、帕克曼奖和普利策奖，将美国的前世今生娓娓道来，令人获益匪浅。
能写出《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》这种巨著的，也绝非凡人，作者丹尼尔·布尔斯廷是美国著名历史学家和社会学家，曾长期担任美国国会图书馆馆长，他一生著述20多部，最负盛名的代表作就是在世界各地狂售数百万册的《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》。
从拿到《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》这套书开始，悦史君就孜孜不倦地阅读、学习起来，被其中的细节和思辨所打动，有不少感悟不吐不快。
第一，殖民地历程，美国的雏形
美国所在的北美洲大陆，原本居住着印第安人和爱斯基摩人等土著，但到了17世纪初期，随着100名左右的英国清教徒到来，这里开始出现了殖民地，这些清教徒把英国的传统与北美洲的实际情况结合起来，大胆探索新英格兰方式，在此过程中与印第安人发生激烈冲突，后者的人口和土地都被大量剥夺。
丹尼尔·布尔斯廷在《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》的第一部《美国人：殖民地历程》中，将佐治亚、弗吉尼亚等殖民地的形成和不同的发展过程，非常细腻地体现出来，很多团体和教派的作用，也都得到生动的描述。
而殖民地的哲学、博物学、社会教育、医学、科学等诸方面，彰显了那个时代的朝气和开拓精神。
时间到了18世纪中叶，殖民地之间形成了不同于英国的新文化，他们与英国的矛盾也越来越大，甚至出现了波士顿倾茶事件，来反对英国殖民者倾销茶叶。
英国国王乔治三世想要加强对北美殖民地的控制，但北美的13块殖民地却组成大陆会议，开始与英军正面作战，北美独立战争爆发，法国、西班牙、荷兰也相继参战。这个时候，殖民地的历史就算是到了终点。
第二，建国的历程，扩张与矛盾
1776年，北美大陆会议发布独立宣言，随着战场上英军的节节败退，美国宣告成立。
这是北美大陆上第一个独立的国家，构成国民主体的新英格兰人擅长做生意，商人是社会生活中的重要成员，而且还具备普通法的思想方法和改革精神。
1803年，在欧洲大陆激烈的拿破仑战争中，美国人从法兰西第一帝国皇帝拿破仑·波拿巴手中，收购了路易斯安那。
1812年，英军再次攻入美国，期间还焚烧了白宫，但美国人变得更加团结，最终赢得了胜利。
1819年，美国人又从西班牙手中，夺取了佛罗里达。
这时，美国南北的矛盾开始凸显，北方工业化发展很快，资产阶级希望有更多的市场，南方则到处都是种植园，还保留了大量的黑人奴隶。
1845年，美国人通过多次美墨战争，收购了德克萨斯、新墨西哥、俄勒冈和加利福尼亚，领土极大扩张，但在新土地上建立蓄奴州还是自由州，南北双方的矛盾更加激化。
在《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》的第二部《美国人：建国的历程》中，丹尼尔·布尔斯廷不仅讲述了这段波折的历史，还披露了购买路易斯安那，总统乔治·华盛顿的一些趣闻和反差，很有震撼效果。
第三，民主的历程，全方位崛起
1861年，亚伯拉罕·林肯当选总统后，南卡罗来纳州、密西西比州、佛罗里达州等南部蓄奴州成立美利坚联盟国，杰佛逊·戴维斯当选为首任总统，美国内战爆发。
亚伯拉罕·林肯坚决维护统一，并在1863年颁布了《解放黑人奴隶宣言》，最终在1865年取得胜利，奴隶制度在美国从此消失。
内战结束后，美国的工业化进程大大加快，经过第一次世界大战的洗礼，开始在世界上发挥作用。
1929年，美国发生大萧条，世界各国都发生经济恐慌，在总统富兰克林·罗斯福推出“罗斯福新政”后，经济才得到缓解。
在第二次世界大战中，美国成为非常关键的力量，战后和苏联一起跃升为超级大国，在经济、政治制度和思想文化方面全方位崛起的脉络。
虽然丹尼尔·布尔斯廷在《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》的第三部《美国人：民主的历程》中，只写到20世纪60年代，但他对美国经济发展中的惊人变化、社团的作用、移民的影响、生活文化的奇迹等诸多方面，都有独到的观察。
悦史君认为，《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》是了解美国的一个窗口，可读性非常强；如果硬要说它有欠缺的话，悦史君觉得少了对美国土著印第安人和爱斯基摩人，以及克里斯托弗·哥伦布等非英国籍群体或人物的历史阐述。
不过，整体来看还是瑕不掩瑜，如果想了解美国的过去和现在，悦史君推荐《美国人：从殖民到民主的历程（三部曲 ）》。