2019年是横贯北美大陆的太平洋铁路竣工150年，美中人民友好协会在19日举办 “1869 中国工人完成跨横贯大陆铁路”讲座，邀请了“南加州华人历史学会(Chinese Historical Society of Southern California）成员梅元宇(Eugene Moy)，讲解华人在美生活和修建铁路历史。
梅元宇(Eugene Moy)主讲 “1869 中国工人完成跨横贯大陆铁路”讲座。侨报记者李青蔚摄
梅元宇认为，中国人很早已有来到美洲。他举例道，明朝永乐年间郑和下西洋时，曾有人认为中国人在那时已踏足美洲。清政府在1872至1881年送了120名幼童到美国读书。有历史文献显示，在美国生活的华裔人士在1859年参与当地的体力劳动、在小店铺工作，或有一些进入商号工作。当年也有中国人为美国本土建立输水隧道，为居住在山麓上的本地农田和城镇提供水电。
在1858年，加州中央太平洋铁路首次出现有华人工作的纪录，在1864年早期，有21名中国人为该公司工作，在1865年华裔铁路工人人数达到约4000人。在1867年，大约8000人兴建隧道，3000名工人铺铁路轨道。根据文献统计，当年曾一段时间，约有1万至1万5000人华人同时工作。
多名南加州教授和美中人民友好协会参加讲座。侨报记者李青蔚摄
而白人和华人承包商向这些大部分来自广东五邑(Wuyi)铁路工人派发每月24至31元美元的工钱，兴建隧道则取得每月1元的额外金钱。在1867年6月，工人曾经发动罢工，争取每月40美元的工资，但以失败告终。
这些工人平日有米饭，干蔬菜、鱼类和一些猪肉和家禽等作主食，也有新鲜茶叶，热水，偶尔可享用葡萄酒和鸦片。研究发现，厨师比工人工资更高。另外，华裔工人可根据合约得到华裔医生治疗。
8名爱尔兰人和4000名华裔铁路工人在1869年4月28日的一天内兴建了10英里长的铁路。而整个工程的死亡人数由50至150人或1200人不等。在铁路完工后，很多中国工人失去工作，部分回到中国，也有人留在犹他州。
梅元宇表示， “他们在铁路完工后就找其他的合约工继续赚钱”。在1876年，邻近犹他州的Silver Reef曾经出现过中国城，据称有250名中国工人在Silver Reef的南部建立中国城，还有一个华裔市长和数间商店。
2019年的5月10日将会是横贯大陆铁路的竣工纪念日，梅元宇将会回到横贯大陆铁路竣工仪式地点参加纪念仪式。
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记者：李青蔚
小编：高侨