半人马山地区陨石坑的东南壁，1999年8月和2005年9月的模样。
科学家分析宇宙飞船传回的影像数据发现，过去几年内火星表面一直有水在流动。1999年—2005年拍摄的火星影像显示，其地表地貌有明显的变化，科学家深信那是大量的水冲刷陨（yǔn）石坑造成的。美国国家航空航天局火星探索计划部门的迈克尔·梅耶博士表示，照片对“火星上有水流动”一说提供了有力证据。研究者从这些照片上可以看见两个陨石坑里似乎有堆积成的淡色物质。而这种绕过坚硬障碍物的流动模式，让人很容易联想到流过表面的液体。
之前的照片资料看不见这些堆积物，但这次“火星全球探勘者号”重回该地拍照，传回的照片中，可清楚看到过去拍摄过的斜坡上有数千个因冲刷形成的沟渠。而在此之前“火星全球探勘者号”也已经在其他地区发现数万个这类的冲刷沟渠。研究人员推测其中一些沟渠可能是水流造成的，于是设定宇宙飞船上的仪器，将过去与现在的地貌进行比较。
“火星全球探勘者号”所拍几张照片的镶嵌图，指出在未命名陨石坑里新出现的冲沟沉积。（NASA /JPL / 马林太空科学系统提供）
萨瑞南陆地陨石坑位于半人马山地区，其相关照片分别拍摄于2001年12月和2005年4月。另一个未取名的陨石坑，则分别于1999年8月和2005年4月拍下照片。在每个被拍摄的地区，可以观察到曾有可注满约10个奥运游泳池的水，顺着陨石坑斜坡冲刷而下，流动的距离达数百米之远。火星上因大气层又冷又稀薄，水无法以液态方式存留在表面，所以不是蒸发了，就是迅速凝结。
研究人员认为，冲刷陨石坑斜坡的水应该是从地底冒出，然后短暂流动一段时间，随即消失不见。这项发现马上让人们对火星上仍可能有生物存在重燃希望，至少对微生物来说就有可能。因为如果有了水的供应，微生物或许就能克服火星上的环境存活下来。
半人马山地区某陨石坑里的沉积痕迹
根据拍摄不同时期的火星地表照片，研究人员可以评估出来陨星撞出新陨石坑的频率。“火星全球探勘者号”于1999年拍下火星98％的地表照片，2006年又拍下30％的地表照片。通过照片科学家找到了近7年内形成的20个新陨石坑，其中最大的直径达148米。了解陨石坑形成的频率，有助于研究人员计算出火星地貌特征的年纪。那些拥有最少陨石坑的地貌，很有可能是最近才形成的。
1999年“火星全球探勘者号”开始了火星地图的绘制工作，但2006年突然与控制中心失去联系，科学家认为很有可能是宇宙飞船上的电池故障所致。
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