他被称为“中国的爱因斯坦”，天下第一才子。近代史上中国物理第一人，他的学生中有后来的诺贝尔物理学奖得主李政道，而他的晚年却在青岛扫厕所，一个人扫几十个厕所，一扫就是十几年……
一九七二年，诺贝尔物理学奖得主李政道回国，周恩来总理对他说：中国科学事业不够发达，能不能从国外请一些教授来中国，李政道说：为什么要从国外请，我以前的许多老师，他们的科学造诣不亚于国外的著名科学家，比如我的老师束星北。
他不知道的是，他的恩师，中国物理方面第一人，此时已经在青岛的一家医学院扫了十几年的厕所。
束星北，中国近代理论物理的泰斗，李政道的物理启蒙老师，25岁就获得了麻省理工物理学硕士学位。早在1928年旅欧，他拿着自己关于相对论的两篇论文，找到爱因斯坦，当即被爱因斯坦聘为研究助手。
抗战爆发后，束星北除在自己专业上的独有造诣，爱国心下投身军工。对国际上刚刚出现的激光、无人机、雷达、袖珍发报机都潜心研究过，对其发展做出了卓越的贡献，中国的第一台雷达就是出自其手，被称为“中国雷达之父”。
在竺可桢任浙大校长期间，束星北被其称为“天才科学家”。抗战期间，浙大西迁湄潭办学，群英荟萃，汇聚了如数学家苏步青、王淦昌、束星北等一大批顶尖的专家学者，他们所做出的研究，在当时已经处于国际科学前沿。竺可桢、李政道等51名两院院士和诺贝尔物理学奖获得者也全是出自抗战时期的湄潭。这个时期的浙江大学，曾经被英国科技史学家李约瑟称为是“东方的剑桥”。
但是束星北治学太认真，认真到一点不给他人留情面。在学术报告会上，无论主讲人名气有多大，学问有多深，一旦发现束星北在下面坐着，就禁不住心惊胆战。他常常会提出很多问题，让报告人招架不住。这些如果说是一个学痴的治学态度，那么束星北骨子里的则是知识分子的单纯。
因“东方第一几何学家”苏步青教授被诬陷贪污，束星北气愤之极，把诬陷者像揪小鸡似的揪起来，一拳打过去，大骂：“你知道苏步青是什么人吗？你们算什么东西？”
结果苏步青解脱了，他却因而获罪。其后又支持“自然科学第一”而被迫离开讲台，最终，他选择了研究气象学。但真正的天才总是能够在研究中获得极高的成就感，在一年多的时间里，束星北发表了十几篇论文，引起了气象学界的巨大轰动。天下第一才子，实至名归。
其后的事情不可多言，束星北先是去修水库，其后水库工程结束之后，束星北被调到青岛医学院，主要工作是打扫厕所。在经历太多之后，他终于在“铁一般的事实面前”，意识到自己错了。
当时，他发现自己曾经的一批物理学家同事全部都联系不上，于是他感到，他们也许在进行核试验，因此不能与外界联系。他希望参加到这个队伍中，因为早在1945年，他就做过原子弹理论的学术报告。
为了不负毕生所学参与核弹项目，他开始认真改造，认真刷厕所，甚至开始研究如何才能刷快，刷的好，刷的干净。在此期间，束星北还修遍了山东省所有的大中型医院的设备：心电图仪、脑电图仪、超声波等，甚至甚至连变压器、锅炉、水塔、汽车和食堂用的鼓风机，也在他的修理范围之内。他想尽一切办法“立功”，迫切希望自己摘掉帽子，重新回到人民群众当中，重新开始科学研究，为建设祖国出一份力。
作为世界上最顶级的物理学家，为了学术穷极一生，其心情可想而知。
两弹元勋之一程开甲曾经说过：“束星北对原子弹的感伤是有根据的。在原子弹未在美国上马前，束星北已有察觉可以利用裂变的中子轰击。”
一九七一年的隆冬，在一场大雪过后，束星北的女儿去探望父母，远远看见佝偻着身子在医学院门口扫雪的束星北，他的身后，是扫出来的一条长长的路，两旁的雪地上，密密麻麻布满了数学公式和演算符号。母亲告诉女儿，父亲经常一个人在雪地里不停地运算，写字，扫帚就是他的黑板擦……
一九七二年李政道回国，提起自己的恩师，束星北才得以重回讲台。他甚至不顾自己患有慢性气管炎和肺气肿病，带着氧气袋和肾上腺素气雾剂，给动力海洋学进修班的学员，讲多门培训课程，争分夺秒，惜时如金。但是，他再也不是当初那个激情洋溢的束星北了，此时的他，已是一个垂暮老者。
当年他73岁。航天学界轰动一时。
一九八三年十月三十日，束星北逝世。去世前，他把自己的遗体捐给青岛医学院。但是，在遗忘了半年之后才被想起来。此时，尸体已经腐烂。结果让两个学生草草埋葬在学校篮球场旁边的双杠下面。这个一生以科学救国为信仰的科学家，终于和他终生热爱的祖国大地融为一体，再也不会分开。