根据科学家目前的推测，宇宙大约诞生于138.2亿年前，刚开始的3亿年期间没有半点星光，称之为“黑暗时代”。
黑暗时代
天文学家目前所发现最古老、最遥远的6个星系，据估计已有130多亿年的历史，而这些星系是科学家利用设在夏威夷的凯克二号望远镜（世上最大的望远镜之一）观测到的。美国加利福尼亚理工学院的理查德·埃利斯（Richard Ellis）教授表示，这个望远镜正在观测的亮光，是宇宙大爆炸后约5亿年发出的。
上图：详细介绍引力透镜技术的示意图。放大倍数通常达20倍，从而使人类得以看到原本无法观察到的年轻银河系。（加利福尼亚理工学院提供）
2007年7月埃利斯教授宣布发现6个星系时，也认为这些发现或许仍需修正，但他对团队估算的距离及星系年龄满怀信心。这6个正在形成恒星的星系非常虚无缥缈，唯有通过引力透镜才能看见，光线穿过庞大星系团的引力场时，会受其引力影响而放大经过的光线。
在此之前，已知最古老、最遥远的星系名为IOK-1，是由东京国立天文台的家正则博士所领军的团队，利用设于夏威夷莫纳凯亚火山的昴星团望远镜所发现的。IOK-1星系的光于128.8亿年前发出，比地球形成时间还早了80多亿年。
上图：从哈勃太空望远镜所摄的星系团影像中挑出的三幅，新找出的地方用红色标出。（加利福尼亚理工学院提供）
另有一项研究，试图了解宇宙中的小型星系何时开始合并为较大星系。美国加利福尼亚理工学院的研究人员利用哈勃太空望远镜，找到数百个在宇宙大爆炸后9亿年左右诞生的大型星系。
但直到目前为止，他们仍无法从宇宙诞生后7亿年左右形成的星系中，获得任何清楚的观测数据。
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