在美国，普通人也可以上报纸。不过估计有这种猜想的人不止一个，从前也曾有网友叫我写写留学的事。那么今天从我自费留学怎么学交学费说起。
1989年我起了出国留学的念头，那时我在外企工作（昆明第一家外国公司开张到处找会讲英语的，朋友听说了叫我去试试，我去一面试就通过了）。
从此我把工资都换成美元攒着。到91年底我出国的时候，共计攒了4000美元。我父母是不赞成我出国的，不过他们从来没有明确地说反对，只是委婉地问我说爸爸妈妈没有钱给你出国你怎么出？
即使我父母支持我出国， 他们也没有钱帮助我。我爸爸他们那些上个世纪七八十年代的政府官员跟现在的不一样，我爸爸那拨人信奉的是廉洁奉公，以两袖清风为荣，工作一辈子的积蓄还没我的存款多。那时候我的工资是家里最高的，爸妈买大件还得我出资赞助，我别想指望他们资助我出国，连飞机票都得我自己搞定。
我考了托福，GRE，考分在当时算很高的。天女散花似地往国外乱发了一通申请，本来每个学校都要交几十块报名费，好几十个学校我交不起，也无法去交。
我很赖皮地附上一封信说因为外汇管制（当时是事实），我无法汇报名费出国，等他们录取我之后，我到校就补交报名费。一个名不见经传的大学录取了我，并给我一份助教金（Teaching Assistantship）。
我揣着4000美元来到偏僻的大学城。去注册交掉交3600元做第一学期学费。开学第一天我就跑去找系主任要求给我免学费，系主任回答说免学费是给全A学生的，你才来我们不能给你，如果你这学期全A，下学期我们可以给你。
于是我第一学期玩命地学习。我一学期有四门课，在国内的时候以为自己英语不算差，出来才发现我上课听不懂教授的快速英语，我拿着小录音机去放在讲台上录，回来翻来覆去一遍又一遍地听才能听个一知半解。
教授每天布置大量的阅读，我把字典都翻烂了才读懂。第一个学期结束，我4门功课全A。从第二个学期起，我可以免交外国学生学费，只跟本地学生一样交800元一学期。这样我的学费问题就解决了。
留学期间的生活费则完全来自于助教金（Teaching Assistantship）。这是一种服务性质的助学金，我每个月能领到近800元，条件是要帮助教授教大学一年级和二年级的学生，给他们解答问题，批改考卷。
我正式给大学生上课就上过一次，教授叫我去给学生讲讲中国的经济改革。我本来讲英文结结巴巴，可是那次站在讲台上，我的英文异常流利，令坐在一边的教授很吃惊。其实他哪里知道，我是在背书呢，全靠我们国内练出来的背功。
我把讲稿写好背了无数多遍，算好时间准准地讲45分钟，因为我不能给学生留出提问题的时间， 他们一提问，我听不懂他们也不会说，就要露马脚。也给学生做过几次课后答疑，我跟他们用英文交流十分费劲，还好有个学生詹姆斯经常帮我解围。
第二学期以后，我的英文听力和口语才好起来。另外我还要帮教授批改考卷，那时候学生答题都是手写的，学生们写的英文草书我看不懂， 也没时间细看，经常是随手乱打分。期末考的时候，我又要准备自己考试，又要批改考卷。有的时候我一连几夜，上半夜改考卷，下半夜复习功课到天亮，直接就去考试，还得都考A才行， 为了下学期减免学费。
那个偏远的小镇生活费并不贵。曾经跟好几个中国学生在校外合租房子，我的屋子最小，勉强能放一张床和一付桌椅，租金是80块一个月。后来我实在不能容忍拥挤而又脏乱的合租，晚上睡觉有老鼠来枕头上跑，吓得我不敢睡觉。
我一狠心花400元月租去住一对老外夫妇的房子。老夫妇长年住在佛罗里达，设备齐全又干净整洁的大房子就我一个人住。吃的我非常节省，有很长时间我天天晚饭吃方便面，因为方便面便宜，成箱买不到一毛钱一包，再买点鸡蛋（一元一打）和西红柿，每天晚餐煮一包方便面，下两个鸡蛋一个西红柿， 觉得很好吃。
早餐烤面包片抹黄油， 中餐自带面包夹火腿芝士。面包一般是一元一条，但是快过期的面包一元可以买两条，我就捡便宜买好几条回来冰冻着慢慢吃。那时候我一个月的饭钱大概也就50-60元。留学的两年中只在Kmart两次衣服，都是5块钱以下的。
还好国内带去很多衣服。其他的零花钱就是买教科书书（只买二手书），每月看一次电影(6元)，偶尔去吃一次快餐（5-6元）或自助餐（8-10元）， 吃自助餐之前省掉中饭，去了猛吃一顿。每个月我都能省下200-300块钱， 这样到新学期开始的时候我才有钱交800元的学费。
那时候中国留学生打工一般都是去餐馆洗盘子当招待，我从来没去打过。一来是因为学校里非常忙，抽不出时间去打工。我当心出去打工疲于奔命影响学习，成绩不好拿不到免学费。二来学生签证去校外打工非法，我胆小怕事不敢干非法的事。再说餐馆打工半夜才打烊，没有车走夜路回家怕不安全，我不想为挣点小钱丢掉小命。
在学校我也曾尝试找工作，曾去一个教授家打扫卫生，一天就被炒掉，因为我把教授家发黄的旧报纸当垃圾扔掉，教授火冒三丈地去路边拣回来，原来那是他多年收集的资料。也曾经应聘去给另一个教授打书稿，没几天发现离婚的老教授叫我去打字醉翁之意不在酒，赶紧辞掉那份子虚乌有的工作。
总之，两年研究生读出来，我没出去校外打过工，也没有花过父母一分钱。我那时候真的很勇敢，什么都没有也敢去闯世界。我留学差不多就是空手套白狼，我的留学经历说明穷人的孩子也能自费留学，靠的自强不息，靠的是成绩，靠的是大着胆子去说服学校来承担你的费用。
国外的大学资助五花八门，你努力了，资助就是你的。你不努力，资助就是别人的。当我年轻的时候，我认为世界上的事，没有做不到的，只有不去做的。
补充一下，上面说的学费，助教金，生活费都是90年代初偏僻小地方的水准。跟现在不能比，跟大城市的生活费也不能比。
这是我1991年。↓↓↓↓
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