前段时间有个大新闻，跌破了很多家长的眼镜：MIT今年的提前录取，没招收任何从中国申请的学生。
到底是特朗普时代的移民政策紧缩、砍断留学生出国路，还是因为中国学生本身能力弱、没领导力、思想和见识不够麻省理工的标准？
猜测无用，让我们来看看美国教育专家Cal Newport的说法。
Newport毕业于达特茅斯大学，年纪轻轻就以极高天资上位佐治顿大学的工程学正教授。
他从10年前，就开始用业余时间撰写大学和高中的“成功指南”，如今用一本《如何成为最亮眼的高中生》，刷新大家对大学申请的认知：
Newport在这本书里列举了很多“美高巨星”：
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Olivia, 从高二开始每年夏天去某海洋生物学家的实验室，做龙虾的神经传感实验。虽然工作内容很基础，但她在实验室接触了混沌学、神经学、海洋生物学的理论，对科研有了初步了解。被弗吉尼亚大学最高荣誉奖录取。
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Jessica, 高一的时候创办了一家公司，不久之后因运转不周而转手。她原本灰心丧气，但因接触了某硅谷创业者，重燃希望，开始写博客，厘清青少年创业的种种心路历程。她空降硅谷，采访创业者，为博客提供素材，打入硅谷社交圈。最后进入伯克利。
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Ben, 高中毕业后没有直接申请大学，而是在间隔年的“休闲体验”中，把之前写的几十万字的创业体验整理成书稿，并通过弱链接，得以出版……
这些申请人都有以下共同特点：
成绩并不是最优秀的，有的甚至有几个B；
在申请上没怎么花时间，有的用40分钟就写完了dream school的文书；
课外活动并不面面俱到，而是术业有专攻；
最重要的是，他们很有趣。
Newport分析了这些“高中巨星”之后，总结了一套成功配方。
成功录取 = 有趣 + 减负 + 探索
1. 有趣
录取官是成年人，
他们的价值观会影响到评判标准。
青少年范围内的“优秀”，
并不足以取悦这些高眼光的成年人。
录取官重视的，是“有趣”。
Cal Newport对“有趣”的定义是：
能够坐在美国最有名的NPR电台、对自己感兴趣的一个话题聊半小时、并维持听众的注意力。
什么样的“感兴趣的话题”能够有此效果？
Newport把这种深度兴趣称为“大项目”（Grand Project)。
大项目的例子包括：
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科技和创新 －产出：产品、平台、 论文、科研等。
终极目的：创造价值，让地球和他人的生命变得更好。
内容生产 － 产出：任何文字作品、高端平台的演讲、有重视观众或读者的平台、电影或艺术作品。
终极目的：能在一个领域术业有专攻，积攒的内容丰富到可以出一本非虚构作品、或者拍成电影，并且足够牛到在TED上做演讲。
社会活动 － 产出：任何成年人主导的社会活动，如策划游行、帮参选人游说、主导民间非营利组织、在联合国提案等等。
这些“大项目”，多半有如下特点：
超前、大胆：博士生做的科研项目，你在高中就参与了；成年人开公司，你在高中就实现了。三四十岁人读的书和想的事，年轻人也可以想到做到。
有价值：改变世界，从娃娃抓起。如果高中生能发明可降解塑料的溶液，或者成为马拉拉那样的人权斗士，燃烧自己、点亮他人，没有哪个成年人不会为此而动容。
有影响力：通过自己饿某个项目，积攒了一定粉丝，或者在社群中有声望。
不难看出，以上这些成就别说对青少年，成年人都很难做到。正因如此，它们尤其抓录取官的眼球。
（优品学生去年集体阅读的Do Hard Things, 也提出类似观点：现代的青少年畏首畏尾，画地为牢，本可以开天辟地闯荡一番，却被社会和自己定义的“低标准”而限制了手脚。）
2. 减负
要成为有趣的人，
必须要有足够的时间去探索。
所以，课内课外的各种浪费精力的事情，
要为一个“大项目”而让步、缩水。
Newport相信，人的精力是个常数。如果你没有充足的时间、轻松的探索的态度、足够的自由，那么连接触、设想这些“大项目”的机会都没有。
天马行空或持之以恒，任何想法都需要宽松的土壤才能生根发芽。
所以，Newport提出以下两个减负技能：
a. “安迪测试”
我们设想一个名叫安迪的学生。安迪的智商不高不低，成绩不好不坏。他很有上进心，在学校还算popular, 精力充沛，是个正常发展的高中生。
像安迪这样的学生，一般能参加什么样的课外活动？？参加一个法语社团，去一个昂贵的国际交流项目度过暑假，在学校的年册项目担任一个并不重要的职位……
Newport认为：只要安迪能做的，你就尽量别做。
如果一个活动不能通过“安迪测试”，说明它可有可无，占用时间精力，还阻断了你通向“大项目”的道路。
更可怕的是，安迪能做的，亿万个其他高中生也能做。你如何鹤立鸡群，从一堆“安迪”中抓住录取官的眼球呢？
2. 每天晚餐之前完成所有作业，把在课业上花费的时间精力减少75%。
听上去像是天方夜谭，但作者认为：努力程度（efforts）和实际产出，二者往往没有关系。一个人可以很费力，但止步不前。掌握技巧，比白费工夫，更能提高效率。
Newport提出了如下的学业减负技能：
利用在学校的零碎时间写作业。
笔记：在课堂上就完成大部分学习，把做笔记的过程当总主动记忆的过程。
主动：把学到的东西说出来、教给别人；别被动记忆。
复盘：这次考试的准备过程中，有什么是可以改进的？
写作：写作文之前，先花一半的时间做文章策划。
注意力：排斥干扰因素：一个人学习、在安静的地方学习；设番茄闹钟，学一会儿休息一会儿；断网；等等。
“退出的艺术”：退掉最难的AP课；退掉最花时间的选修课（比如艺术）；多一门少一门，不会影响录取，但却会腾出大量时间。
我们通过以上的“安迪测试”和“75%大减负”，把时间腾出来了。但是好像离“大项目”的目标，还有很长距离。
作者也发现，很多学生听了他的“减负”妙招，时间精力都有了，但却无所事事，每天翻手机、打游戏、跟朋友聊有的没的，适得其反……
别怕，还有第三个关键词。
3. 探索
用空闲时间去深度发展某项兴趣或技能。
高中生觉得“探索”虚无缥缈，可行性很弱，但这是一个误区：
周六早晨定律：每周只利用周六上午的时间，去研究感兴趣的1件事。等兴趣生根、自己有更多时间探索它的时候，再把这个时间延长。
多阅读：不一定要读难懂的书或是畅销书；任何“闲书”都可以提高阅读兴趣、增强写作能力、甚至打开脑洞，让我们有“大项目”的新奇点子。更重要是，爱看书的人，一般写作、演讲的能力都不差。
研究前人经验：通过阅读和网络，对自己想做的事有了大致印象，那么要马上联系业内最顶尖的高手，跟他“取经”。
沉浸式体验：爱上了什么，就要把跟它所有相关的信息都吃透。看纪录片、读书、做采访、写文章、进入社群、输出体验……在一个项目上做精做深，好过在N个项目上面面俱到。
利用弱链接：进入跟这个“大项目”相关的社群，抓住机会做“小项目”，从认识某些关键的弱链接开始，建立履历，找准机会插手更大的项目。
（Heidi姐姐总结的找工作五部曲
跟如上建议非常类似：
把自己暴露在各式各样的经历中， be vulnerable；
找准一个项目深挖, be full-on；
利用弱链接, seek weak links；
别说“不”, say yes；
水到渠成, connect the dot.）
15岁可以做什么？
可以在联合国做关于气候变暖的演讲
可以发明能用手掌热能感光的手电筒
可以销售自己的产品……
纵观Newport博士的“高中成功学”理论，我认为可借鉴之处非常多。但在“洗脑”之余，也有如下漏洞：
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他举的例子，有没有普遍性？我们无从获知，因为这是一本“case study”的特例书，不基于大数据、统计学、概率学。几个Jessica和Olivia能出奇制胜，不代表大家都能。
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这套技巧，对留学生而言，谈何容易。我们本来就在批判性思维、创造力、领导力上少了十几年的训练，更要把英语这门第二语言练到写作、演讲、攀谈都和美国人相似的水准，在此之上还得拼GPA、SAT和托福成绩 ——作者说的“减负”，跟国际学生，似乎没太大关系。
但是他给我们提出的不少建议，不仅对青少年适用，也能感召我们成年人：
越多越杂的履历、面面俱到的经验，往往会伤害申请人的录取机会。在一个项目上深度挖掘、花几年时间探索、有繁多的产出，是最吸他人的东西。
“Show, don’t tell.” 要很努力，才能显得毫不费力。但比起“傻学”，更重要的是改进学习方法。不复盘的学习，只是用努力感动了自己。
与其处心积虑的想要改进自己的升学机会，不如想一想，自己要怎样改变这个世界、能为他人带来什么样的价值。
毕竟，能做到这几点的人，其他的也不会太差。