蒙特梭利在两本书中都说：“儿童所有的智力是从感觉发展到概念。”她用的是爱德华·赛贡(Edward segain,1774～1858)的一句话，那句话说：“把儿童从感觉训练引向概念。”蒙特梭利说：“智力中没有一样东西最初不是源于感觉。”
我们来看一下什么是感觉。这些天大家听讲，印象最深的一定是你们自己有所体会的那部分内容。你只能听见部分内容。这个部分内容，必定是你的感觉最深的那部分，必定跟你的经历和心理状态相契合。
关于儿童，我举一个例子。我的孩子一岁多的时候还不太会说话。当时我心里有点着急，我想他是不是有点迟钝？当时急得我都要到医院去给他看舌头了。我家有个教棒，我就拿着这个教棒给他指“灯”。我说：“这是灯，灯，灯！”指完以后我又指着书说：“这是书，书，书！”我天天抱着他，给他指这指那，家里都指遍了，每天重复。但孩子依然“木木呆呆”，什么表情都没有。我想：“怎么回事儿，这个方法怎么一点都不起作用呢？”他的听觉很好，有时候会说：“啊，啊，啊！”这说明他嗓子没什么问题，我弄了一块干净毛巾把他的舌头拽出来，看看舌下有没有粘连，没有，就证明舌头也没问题。
但他就是不说话。当他两岁零一个月的一天，他跑出去玩，外面停着一辆卡车，他要上卡车，我就把他带上去。那时候正好是夏天。宁夏夏天的傍晚，天空的蓝色有一种触目惊心的感觉！湛蓝湛蓝的，非常的广阔和深远。那种感觉会终生留在你的记忆里。我的孩子就扒在车栏杆上，仰视着天空。他看了很久，我不知道天上有什么东西吸引他。我说：“天！”我孩子就说：“颠(diān)。”第一个会说的是“天”。他那个大舌头就说“颠，颠，颠。”当时我很震惊。过了一会儿他就不断地指着说：“天，天，天。”从那一刻起，他见着人就拉人的手说：“天，天。”说了三天。后来我指着脚下踩着的地说：“地，地！”我孩子说：“地”，这是第二个词。我当时想，应该再给他说一个天和地中间的东西。我说：“树，树！”他不说，他坚决不说“树”。我说：“人，人。”他说：“人，人。”他掌握的头三个概念：天、地、人。在这以前，实际上我不断地给他指着“灯”和“书”，而且我孩子小时候最喜欢做的一件事情就是站在书架那儿，把书一本一本往地下扒拉。扒拉下好大一堆，在那儿玩一会儿，然后撒一泡尿，尿一撒就走了。每天都这样，以至于我们家的书已经被扒拉得很乱了，没办法就弄了个柜门把它封住。在这个过程中，他如此地接近书，不断地摸书，但是我给他指着书说“书”他不说。这恰恰说明他没有观察到书，他对书没有感觉。而他观察天时天触动了他，他对天有感觉了，恰恰这个时候我把这个词语给了他。
词语捕捉住了感觉，稳固了感觉，清晰了感觉，加深了感觉，使模糊的、稍纵即逝的感觉成为明晰的属他的对象。蒙特梭利说，这个东西就叫“智力”。智力就是从感觉发展到概念。
智力就是这一过程，这一过程中的每一种感觉上升，都和其中的经验和体验连在一起，儿童天生具备这种能力。这种能力每个人都不一样，这个过程每个人也不一样。
选自——《爱和自由》
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