一对华人曹莹燕（Ying Yan Cao，音译）和彭金城（Jin Cheng Peng，音译）因水费纠纷未解决，拖欠政府水费，却误以为律师已经帮他们打掉账单，
还把财政局发出的警告信函当作“欺诈邮件”、不予理会，结果他们的房子被市府按照“税务留置权”出售给第三方公司，第三方公司又转卖给了另外的人。
两名华人上周二（13日）向布碌崙民事法庭递交诉状，起诉曼哈顿中城34街某律师行的两名华人员工和另一名未名人士（John Doe），指三人欺诈，
要求三人作出为数不明的现金赔偿，包括惩罚性赔偿、间接损害赔偿，并支付原告律师费。
根据起诉状，两华人原来家住布碌崙班森贺区，在2010年1月左右，他们向纽约市府提出4,793.03美元的水费争议，但因为英语水平有限，无法自行解决水费纠纷，
图片：两华人原来家住布碌崙班森贺区，因水费争议拖延一年半未解决，最后房产被市府拍卖。
一直拖到2011年6月左右，两人在一家中文报纸上看到一则律师的广告，于是曹莹燕去找34街的这家律师事务所。
曹在起诉书中说，被告之一的王某将她引到会议室，向她介绍自称“林律师”的人，这位林先生自称“律师”，
处理水费纠纷案件有经验，然后以律师行的名义，让她用信用卡支付了1,700美元，说“会帮你解决水费纠纷，不必担心”。
但是双方没有签订任何“律师聘用合同”（Retainer Agreements），林先生也未给曹莹燕收钱的收据。曹莹燕说，她以为律师会解决水费纠纷问题，便没有再跟进这件事。
事实上，纽约市府每年5月通过向第三方公司出售税务留置权（tax lien），来追缴被屋主拖欠的各种税费。在2011年年中或之前，纽约市已经对曹莹燕的房产设了留置权。
到2011年8月10日左右，纽约市将该物业的留置权出售给第三方。在2012年9月24日左右，留置权人开始采取行动，拍卖房产。
曹莹燕在起诉书中说，由于律师说会处理她的水费纠纷，因此，她没有回复财政局发来的信函，英语熟练程度有限的她甚至怀疑这些警告信函是骗局，因为她家在2011年7月被贼入室盗窃，她以为自己“身份被盗窃”了。
结果，2015年2月26日，曹莹燕和彭金城的房产在公开拍卖中被出售给第三方。在2017年3月底前，两人被法警封屋逐人。
两人的房产被“法拍”（foreclosure），价格只售出705,000美元，市府扣下两人欠缴的水费和利息后，将剩下的676,932.66美元给回两人。曹莹燕说，该房产的市场价值超过100万，却被70万法拍， 几乎打了七折。
2017年3月31日左右，曹莹燕再次前往上述律师事务所，询问据称已解决的水费纠纷案的情况。与上一次一样，王某将她引到会议室，再次向她介绍“林律师”。
曹莹燕这时急着要聘请律师，为她上庭、赎回法拍房。由于时间紧迫，曹莹燕支付了1万美元，这次收费的律师事务所名称更换了，但还是同一家律师行。
曹莹燕说，她交了钱后，律师行没有协助她取回法拍房。因此她入禀法院，指控林某不是律师，他和王某等人合谋欺诈她与彭金城，寻求赔偿。