近几年来，在太空领域兴起了所谓的“在轨服务技术”，即在太空中运用一定的技术连接上卫星使其能够增加使用寿命，或使即将报废的卫星重新投入在轨工作。几年前，中国成功实现了“天舟一号”货运飞船给“天宫二号”补充推进剂的试验。近日，美国也完成了一项“在轨服务技术”。
据《空间新闻》报道，近日，美国成功进行了其历史上第一次在太空“救回报废卫星”的演习。报道称，在地球同步轨道上方290公里的地方，即离地约3.6万公里的太空中，美国诺格公司的“任务延长飞行器一号”MEV-1机器人航天器，将其机械臂插进国际通信卫星组织的一颗通信卫星IS-901的发动机喷管中，成功实现对接。
(901通讯卫星）
据知，901通讯卫星之前由于燃料不足被解除服役。此次对接后，MEV-1将对901卫星进行检查，并接管901卫星的轨道控制，预计将于3月底将901卫星从墓地轨道带回正常的地球静止轨道，重新投入使用，为期五年。美公司认为这将给低燃料或需要修理的老旧卫星赋予“新的生命”。然而有分析认为，美国此举居心叵测，这是为什么呢？
(MEV-1靠近901卫星)
据美方表示，之所以要研制该“在轨服务技术”，是为了通过翻新老化的卫星来节省费用。实际上仔细想想这个理由并不十分可信。有分析认为，发射一个MEV-1机器人航天器所需的费用也不少，不存在什么“节省”之说。
部署一颗新的通讯卫星，除了卫星本身的费用外，还有发射费用、服务费用等，加起来差不多需要2.5到2.6亿美元左右，一般可以使用15年，延长五年的使用时间也就相当于“省下了”8000多万美元。而MEV-1的造价在4000万美元左右，还有2500万美元左右的发射费用，另外还有使用费服务费等，加起来与其“节省”下来的钱相差无几。
(MEV-1与901卫星实现对接)
更何况，卫星的寿命问题并不是仅靠燃料补给就可以解决的，使用了15年的卫星的输出功率会严重下降，通信带宽会降低，将无法再执行高性能要求的通信业务。另外，通讯卫星作为IT类电子产品，更新换代是必不可少的，就像智能手机必然要逐渐淘汰掉老式手机一样。显然，仅为了可以延长报废通讯卫星的寿命而使用MEV-1是不值得的。
因此，有分析认为，通讯卫星不像“哈勃”空间望远镜等一些科学卫星一样拥有高昂的造价和巨大的科研价值，显然，美国研制MEV-1不仅为了翻新老旧卫星那么简单。或暴露出一个危险信息。
(美国诺格公司工程师测试MEV–1对接901通信卫星任务的程序)
据美国公司表示，MEV-1机器人航天器“这种延长寿命的服务只是扩展技术发展计划的第一步”，它还能“提供其他服务，如改变倾角和航天器检查”及在轨拆卸、修理、装配等。美公司计划于今年晚些时候发射MEV-2，以支持另一颗国际通信卫星组织的卫星。这令美国军方十分重视。
分析认为，美国军方对这类机器人感兴趣背后的意味十分值得揣摩。或许美军打算将其用来强行接近并“劫持”他国卫星——毕竟901通讯卫星和其他卫星一样同属“非合作目标”，能抓901，就能抓其他地球静止轨道卫星。看来像此前的苏联一样在卫星中设计一个自爆装置就很有必要了。（岚张）