华人移居美国的历史，可以追溯到1840年代末甚至更早。1850年代至80年代，伴随美国西部淘金和开发热潮的兴起，大约有30万的华人，漂洋过海，来到美国。
这批华人绝大多数都是青壮年劳工，在美主要从事矿产开采、铁路修建、伐木垦荒等体力工作，为美国西部的开发作出了不可磨灭的贡献。
然而，华人的辛劳与付出，并未能换来理应享有的正当权益；相反却经历长达半个多世纪的、饱受歧视和迫害的排华浪潮。
前往旧金山的华人移民
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1882年5月美国国会以绝对多数赞成票通过排华法案；1882年的排华法案后来又经过几次重大增修，变得越来越严酷；1904年美国国会竟在一个有关拨款的一般法案中硬行塞进一条规定，将排华法案无限期延长。
排华法案的形成究其背后的深层原因主要有以下三点：
一、严重的种族主义和文化冲突。
种族主义思想可以追溯到1789年美国宪法。该宪法承认南方黑人奴隶制的合法性，种族偏见已显露无疑。加州曾是美国排华最激烈的地区，当地的种族主义者，不能容忍所有的印第安人和一切外国血统的人。
一些种族主义色彩严重的报刊，为煽动排华情绪，或刊登漫画，或连载文章，极尽丑化华人之能事。
二、经济因素与劳工组织的推动。
19世纪后半叶，美国经历了第二次工业革命，机器大生产的扩大降低了工厂对劳动力的需求，工人失业问题日益突显。1873年美国又爆发了长达五年之久严重的经济危机，而就在此时华人赴美达到高潮。
华工们的到来，在劳动力市场对美国本土劳工构成了严重的威胁。
美国本土劳工因此将排华作为发泄不满情绪的手段。
大雪纷飞华人在修建横跨北美大陆的铁路
三、国内政客的政治操弄。
1850-60年代，劳工阶层在加州政治中的作用日显重要，政客们为争取劳工选票，常常操弄排华议题，当选地方行政首长之后，又不断出台排华政策。
这些都直接助长了排外主义者的嚣张气焰，使当地的排华浪潮不断升温。
02
最初的排华行动源自加利福尼亚的金矿区，白人淘金者因经济利益和种族歧视，针对华人矿工实施的暴力事件便偶有发生。
1850年代末，黄金产量不断下降，一些华人离开矿区迁入城市并进入各行业，排华情绪也随之扩展到城市。
1877年7月23日旧金山市的一场工人集会，在反华分子的煽动下，演变成一场大规模的排华暴乱，华人不幸沦为经济和社会矛盾激化的牺牲品，死伤惨重。
1885年怀俄明的罗克期•斯普林矿区发生了骇人听闻的排华残暴事件，28名华工惨遭杀害，15名华工受重伤，约600名华人遭驱逐。
山姆大叔把华人踢出美国
1886年1月至4月，加州35个居民区的华人被驱逐出去。19世纪的最后二十年，西部地区的华人完全陷入恐怖之中。
为避开西部地区排华分子的敌对行为，华人开始分散到美国的其他地方，大部分人向东迁徙，于是东部一些大城市如纽约、芝加哥、波士顿、费城等地出现新的华人聚居点或唐人街。可是，即使在唐人街，华人也常常面临暴徒的威胁和抢掠。
由于生存环境的恶化，大批华人被迫返回中国，到1920年只剩下6.16万人。排华法案实施长达61年之久，它通过剥夺华人归化入籍、自由迁徙、职业选择等诸种权利，将华人长期排斥在美国主流社会之外。这在中美关系史上留下了不光彩的一页。
03
当然，“排华案”及排华事件的产生也与华人自身的因素有关
一、华人的“夷夏观” 与“臣民心态”
中国人自古以华夏作为世界的中心，华夏而外称为“夷”、“胡”、“蛮”之类。所以，当华人走出国门后，也以身为华夏人而自豪。在当时华人眼里，不论欧洲人还是北美大陆人都是“夷人”。
因此，大部分华人往往只把美国当作发财致富的地方，而从不忘记返回故乡，崇尚“实用”的美国人认为把华人留在大陆与白种人同享财富和公共设施是不值得的，于是嫌恶华人。
华人把在清王朝下习惯了的臣民心态带入了移民国，由此不但引起了他人的不解和轻视，而且给自己造成了困境。美国这个移民社会的成员在与社会的关系上可以概括为两种。
第一种是争权、用权和维权，把权利视为理所当然的身内之物，参与公共事务就是为了实现自己的权利。
第二种是争自由和保自由，从人身自由到其它自由。
加利福尼亚华人矿工（金矿）
而臣民心态首先使得华人基本没有权利意识，视公共事务为官家独揽，于己无关，而自由更是一个陌生的概念。其次，既然缺乏权利和自由概念，远离公共事务，于是就把赚钱作为唯一目的，经济自由作为唯一自由。
再次，这种臣民心态使得华人始终在心理上认自己为“天朝之后”，难以认同美国社会，这就难免让人产生华人社区整体自外于社会的印象。
和美国很多族群相比，对权利和自由的这个认识上的差别是当年华人在美国遭受困境的内在原因。天朝臣民心态和华人社区的自我封闭性之间有深层次的联系。
正是这种心态导致的封闭性客观上助长了其他族群把华人视为难以理解的经济自利性动物从而他者化的种族主义态度，将他们对公共事务的漠视看作对人权和自由的无动于衷，将他们本来对于社会有积极意义的文化和生活习惯从反面去理解，再把本来就是消极的表现妖魔化。
华人就这样被本质化为低劣种族从而被肆意欺凌，反而是其他族群的社会活动家挺身而出为华人维权。
旧金山雪茄工厂里的华工
二、华人的文化观念和美国的经济问题
华人大多来自中国的农村，长期生活在家族、地区、方言群、行会、会馆等社会关系中，固守着自己的文化风俗与生活习惯，易与美国社会脱节。
他们集体居住、集体劳动，习惯于中国封建思想中的“三纲五常”等诸种陈规，也与美国白人崇尚个体自由与独立的意识格格不入。
因此，在当时的一些美国人看来，华人守旧，不关心美国社会，拒绝美国的宗教和民主思想及生活方式，不能同化于美国社会，永远是个外族。
由此，双方文化的差异，加深了彼此的误解，加剧了白人对华人的排斥。
当时颁发的华人在美国的许可证
1882年发生在美国的排华浪潮的重要背景是经济危机，大批华工的到来，加之他们不计工种，能忍受延长工时、降低工资的待遇，当地人因为华人跟他们抢占了工作或财富而嫌恶、排斥华人。
直到1941年12月珍珠港事件爆发后，中美同盟关系的迅速确立。1943年12月17日，美国总统罗斯福正式签署参众两院通过的《马格纳森法案》，废除了自1882年以来美国政府所通过、颁布和执行的一系列排华法律。
2012年6月18日众议院也通过683号决议案，就排华法案表达歉意。
著名华人数学家丘成桐
1965年10月美国新移民法生效，中国移民最终获得了与其他国家移民的同等权利。1960-2011年间，美国华人人口由24万猛增至401万，增长了大约15.7倍。
伴随着生存环境的日益宽松，华人社会实现了飞跃发展。几十年来，美国的政界、商界、科技界、教育界、学术界、文体界涌现了一大批华人精英，更多的普通华人也走出唐人街，努力融入主流社会，其总体教育程度、收入水平在美国各少数族裔中居于上游，被视为“模范少数族裔”。
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