一场致命寒潮将在本周周中席卷美国中西部和东北部，届时这些地区的气温有可能降至数年来最低水平。
美国国家气象局表示，这股来自北极的极地涡旋（Polar Vortex）的影响范围将覆盖明尼苏达州到爱荷华州、以及密歇根州，芝加哥、底特律、得梅因、格林贝、密尔沃基和麦迪逊这些城市都会受到影响，周二至周四的气温将最低。
美国国家气象局在描述这场寒潮时使用了“危险”、“史无前例”等词，并表示今冬最寒冷的空气将使中西部和五大湖地区陷入危及生命（life-threatening）的状况。此外，尽管此次最严重地区为美国中部和北部，但实际上整个东部一直到佛罗里达州中部都将出现低温，影响近2亿人。芝加哥气温将接近历史新低。
气象局已经发出警告，预计最低气温将从周二下午至周四。据美国国家气象局，芝加哥奥黑尔机场的气温在周一触及华氏34度后（1摄氏度），会在当天晚间跌至接近华氏0度（零下17摄氏度）；周二晚间，气温将进一步走低，预计将跌至华氏零下23度（零下30摄氏度），接近1985年1月20日的历史最低温华氏零下27度（零下33摄氏度）。
图片来源：weather.com，单位摄氏度
预计芝加哥周三白天最高气温为华氏零下14度（零下25摄氏度），五年来首次最高温低于华氏0度，并且创下芝加哥日最高气温历史新低。此前纪录为1983年圣诞前夜，当天日最高温为华氏零下11度（零下24摄氏度）。
AccuWeather的资深气象学家Brett Anderson预计，本周周中美国中西部大部的气温将比常规低20至40华氏度。极地涡旋（Polar Vortex）是什么？
导致这场严重寒潮的正是Polar Vortex。美国国家气象局介绍，极地涡旋是围绕地球极地的大面积低压冷空气，通常夏季减弱，冬季增强。
图片来源：美国国家气象局
AccuWeather.com的资深气象学家Bernie Rayno介绍，当极地涡旋被推向更远的南方时，寒冷的空气就进入了美国，偶尔可以达到加拿大南部和美国北部平原、中西部和东北部，能够一次性给美国和加拿大带来持续数天的低温天气。
据2016年发表在《自然》杂志的一项研究，过去30年，北极漩涡在“不断”偏离北美并向欧洲和亚洲偏转。这导致北美变冷，而欧洲冬天变热。严寒会到来天然气机会吗？
此次历史性低温将给天然气带来机会吗？今冬的几次低温已经推动了美国天然气期货数次上涨。
1月中旬，暴风雪席卷美国中西部和东海岸地区，给华盛顿特区和弗吉尼亚州带来13英寸积雪。1月14日，美国天然气期货大涨15%。
去年11月14日，北美寒冷天气预报和偏低的库存水平推动天然气价格暴涨。当天美国近月天然气合约一度跳涨20%，创2009年以来最大日内涨幅；12月份交付的天然气价格一度涨至4.920美元/百万英热单位，创2014年2月以来新高。
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