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编辑丨崔永辉

每四年一次的美国大选可以说是全世界瞩目的重头戏了，那么美国总统的权利到底有多大呢？《总统是靠不住的》的作者叫林达，是一对美籍华人夫妇合用的笔名。在这本书中，林达通过书信的形式，生动地讲述了三权分立制度在一些特殊的危机时刻是如何发挥作用的，它对于美国的意义又到底是什么。

美国总统是什么

在美国，总统并不是国家政府的首脑，他只是立法、司法和行政这三个分支中，行政分支的主管而已。通俗点说，美国总统只是美国联邦政府“大行政办公室”的主任，他的职责是主持政府的日常事务。所以，美国总统实际上承担的是一个“大管家”的角色。

与总统相比，作为立法分支的国会其实更具有国家主人的味道。美国国会的议员是从各州直接选出来的“民意代表”，这些民意代表的主要职责就是立法。也就是说，大原则都是国会制定的，总统只不过是负责领着行政班子去执行而已。

而最能代表司法分支价值的，是最高法院。因为最高法院九位大法官的职责，是在某项法律本身产生争议、甚至受到质疑的时候，出面进行阐释和判断。如果最高法院认为某项现存法律或者某项新法案是违背宪法精神的，就会宣布其立即作废，毫无二话。

总之，对于美国人来说，立法、司法、行政是三种非常重要的政府权力，美国的创立者们在18世纪后期，就设计出了三权分立制度，其目的就是把立法、司法、行政这三种权力分散到三个系统中。

总统大还是法律大

1990年代初，在克林顿总统刚刚上台的时候，想要提名美国司法部的部长，来协助自己的工作。于是，克林顿先后提名了两位在法律界颇有声望的女士。但是她们都因为私下雇佣过没有合法身份的墨西哥小保姆，没有通过国会严格的背景审查，而被否定了。

在美国，雇佣非法移民做保姆的情况其实非常普遍。但是，这种在平时看似法不责众的事情，对于可能成为部长的人来说，就成了无法回避的政治污点。即使是美国总统，也没办法替这两个女士隐瞒。而这也正体现出立法分支对于行政分支的监督、限制的力度。

1970年代初，身为总统的尼克松，曾因一己私欲，从根本上挑战了美国宪法的权威。而美国的三权分立制度，直面这一挑战，捍卫了宪法，交出了富于启示意义的答卷。

从“水门事件”中，我们可以十分清楚地看到，在美国的三权分立制度下，包括总统在内的任何个人，都不能将自己放到法律之上。立法分支和司法分支的监督和制约机制会对总统及其背后的行政分支进行有效地约束，捍卫宪法的精神与价值。这正是美国宪法二百余年来能够始终保持其生命力的根本原因。

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