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二十年前第一次去英国，从伦敦坐火车到爱丁堡游览。那时曾经对苏格兰和英格兰之间的恩怨情仇有兴趣，苏格兰玛丽女王（Mary, Queen of Scots）与英格兰女王伊丽莎白一世之间的王位纠葛和刀光血影让人着迷。但是爱丁堡的公共交通没有伦敦发达，要探寻那段历史，比方造访玛丽被囚禁并被迫退位的烈文湖城堡等地，还是租车方便。
世界各国车行方向——红色表示靠右行驶，蓝色靠左行驶（公共领域）
虽然对英国车行在左、驾驶座在右事先有思想准备，但是乍一上路，还真不习惯，好几次几乎开上人行道，出城之后才慢慢熟悉过来。那么，为什么英国的道路车走在左侧呢？原来那是与过去骑士之间交战有关。
人类大约90%习惯于主要使用右手，左撇子只是少数。在中世纪欧洲封建时代，城邦战争的主角是骑士之间的格斗，无论是用剑对劈还是持矛对刺，因为都是右手持兵器，所以双方都尽量保持在对方的左侧。
正因为骑兵和战士习惯于右手持兵器，为了拔剑方便，剑囊就得在身体的左侧，所以需要从马的左侧上马。大家都从左侧上下马和马行左边，如果有人在路上从右侧下马，就容易撞上对面来的马匹。马行左侧，以及后来车行左侧的习惯就这样形成了。
到了18世纪后期，法国时兴拉货和载客的四轮大马车，很多这样的马车驭手骑在左侧的马背上，既方便骑手上下马，也便于驾驭和驱赶马匹。这种马车在会车的时候，为了看清楚与对方来车的间距，就得走在道路的右侧。
那个时候的法国正好经历了翻天覆地的大革命，贵族们灰头土脸，百姓们扬眉吐气。原来贵族上路都走左边，平民百姓靠右，现在革命了，贵族们不敢放肆了，和大家一起靠右边走。到1794年，巴黎还颁布法令，正式规定车辆都得靠右走。
西欧国家的丹麦，比法国还要早一年实行车辆在道路的右侧行驶，他们是从彼得大帝时代的沙俄那里学来的这一招。但是其他欧洲国家背离英国，改变行车方向，还是受法国的影响，特别是要归功于拿破仑。当拿破仑大军横扫欧洲大陆的时候，将车行右侧的法规推行到欧洲低地国家以及意大利、奥地利、西班牙和许多其他地方。虽然拿破仑最后败给了以英国为首的反法同盟，但是车行右在欧洲已经既成事实。
英国在1835年规定车行左侧，当初的日不落帝国都照章实行，所以直到今天，澳大利亚、新西兰、印度次大陆诸国、新马泰和许多南部非洲国家都是车行左侧，香港特别行政区也是如此。埃及是一个例外，原因是在英国占领埃及之前，拿破仑就已经在那里实行了车行右侧的规定，以后也没有改变。
当初葡萄牙抗住了拿破仑的大军，也顶住了欧洲大陆车行右侧的大势。直到1928年才改为跟西班牙和其他欧洲大陆国家一致。但是葡萄牙的海外殖民地不少仍然实行原来的法规，包括非洲的莫桑比克和现在中国的澳门特别行政区。与之类似是荷兰及其殖民地。当荷兰在拿破仑时代改为车辆在右侧行驶之后，它的殖民地继续维持左行，最大的一个国家就是印尼。
日本直到现在还是实行车辆左行，原因是当年它修建铁路采用的是英国人的技术，公路交通与铁路一致，也就成了左行，以后一直没有改变。至于中国，抗日战争胜利之前也是左行，战后美国左驾汽车大量进口，1946年就改为右行了。
美国著名的66号公路在俄克拉荷马州的麋鹿城（Elk City）有一个博物馆（联邦高速公路管理局网站）
最后，我们回到本文的标题。美国本来是英国殖民地，车辆当然是左行。独立之后，人们希望在各个方面摆脱英国的影响，车行方向也是其中之一。1792年宾州率先将车辆从左行改为右行，纽约州和新泽西州分别在1804和1813年跟进，以后陆续遍及全美。加拿大与美国之间边界漫长，交通频繁，美国车行方向的改变，也带动了主要是原英国殖民地的加拿大改成车辆右行。
完
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